Начало Времен

— Давай. — Вадим вынул из рюкзака рулевую тягу и прилег на камень. — Ложись. — Приказал он Вике.

Они залегли и стали наблюдать. Фигура приближалась очень медленно. Замирала, пропадала из поля зрения, снова появлялась. Даже и предполагать не стоило, что она следит. Человек был без сил.

— Пойдем. Вадим, мне кажется, ему нужна наша помощь? — В глазах Вики застыла мольба.

Вадим задумался. В голове пробежали мысли о ренегатах из пещеры, и о том, что мог выжить еще кто-то, помимо их группы. Взвесив все за и против, он решил, что они почти не рискуют.

— Пойдем. — Вадим встал и помог подняться Вике.

Они прошли несколько десятков метров, как в небе подозрительно громыхнуло. Вадим огляделся кругом. Безопасное место было только сзади, на гребне.

— Придется возвращаться. — Он дернул Вику назад. — Быстрее, можем не успеть.

Ливень застал их в момент, когда они искали укрытие. Он мгновенно промочил одежду, сделав ее тяжелее в несколько раз. Для изможденных организмов и этот вес имел значение. В пелене дождя ничего не было видно, шли наощупь. Вадим помнил, что видел в одном месте, как гребень нависал. Вика не могла бежать, задыхалась от бессилия, у нее кружилась голова. Вадим и сам чувствовал, как в легких клокочет кровь, будто он бежит три километра быстрым темпом. На самом деле он просто шел и тянул за собой Вику. Впереди показалась тень, оказавшаяся тем самым козырьком. Под ним было сухо.

Они упали на пол и долго дышали, как загнанные астматики, наполняя свистящим сипом пространство убежища.

— А ему то там, каково? — Отдышавшись, спросила Вика.

— Хорошо, что мы не сорвались раньше. Сами бы попали под потоки. — Вадим оттянул карман рюкзака. — Как вы тут, мои маленькие?

Личинки ничего не ответили.

— Только не привыкай к ним, а то есть не сможешь. — Несмотря на свое состояние, чувство юмора у Вики никуда не пропало.

Дождь резко затих. Вадим подождал три минуты, чтобы вода стекла к краям вершины. Кряхтя, как старики, они с Викой поднялись и пошли спасать человека. Не торопясь, экономя силы.

Фигуры не было нигде видно. Наступившая пятиминутка солнечных ванн и совсем скрыла из глаз все, что было у поверхности.

— Я там его видела. — Вика указала направление.

— Хорошо, идем туда.

Полированная, как поверхность драгоценного камня, гора начала подсыхать. Вика и Вадим завертели головами, отыскивая человека. Глазастее снова оказалась Вика.

— Вон! Смотри, лежит!

Вадим посмотрел туда, куда указывала Вика и разглядел на опаловой поверхности, метрах в трехстах, темное пятно. Человек не двигался.

— Хоть бы не помер раньше времени. — Запричитала Вика.

Никак не удавалось признать человека, пока не подошли вплотную.

— Это же Татьяна! — Воскликнула Вика. — Это ее куртка.

От куртки осталось только название, одни лохмотья. Вадим подошел и перевернул человека. Это и вправду была Татьяна, вернее ее бледная тень. Изможденная, с синими губами и темными кругами под глазами. На лице и руках виднелись ссадины.

— Мамочки. — Вика прижала рот ладонью. — Она умерла?

— Нет, без сознания, кажется. Венка на шее бьется.

Вадим плеснул на лицо ей воду из затухающего потока бегущего рядом. Веки Татьяны дрогнули. Она открыла глаза. В них долго не было никакого выражения.

— Это мы, Вадим и Вика, узнаешь? — Спросила Вика.

В глазах начало проясняться, появилось удивление, а потом и осмысленность.

— Я…, я сбежала…, убила Марка…, и сбежала. — Еле слышно произнесла она.

— Как, убила? — Вика подумала, что ослышалась.

— Камнем…, по голове. Они…, они задумали…, я подслушала… — Она не стала договаривать. Слезы задушили ее.

— Ты не ела с тех пор? — Спросил Вадим.

— Нет. Ни разу.

Обстоятельства появления Татьяны вызвали эмоциональный отклик в лагере не менее сильный, чем съедобные личинки. Девушка рассказала, как оказалась в роли безропотной жертвы, которую можно было насиловать, нагружать работой, и заставлять безмолвно сносить любые оскорбления и унижения. У мужской половины зачесались кулаки. Они были готовы, восстановив силы, пойти войной на обидчиков девушки. Даже повод был не нужен. Однако, страсти улеглись, как только в котелке зашкворчал вытапливаемый из личинок жир.

В поисках повезло не только Вадиму и Вике, найдено было еще три источника белкового корма в виде личинок. Вершину в этих местах ураган не смог отполировать, как на большей ее части, из-за неровного рельефа. Окрестности были усеяны грязными лужами и даже участками, куда не достал ветер. В них то и смогли выжить насекомые. Софьей и Юрием был найден небольшой локальный лесной завал в тесной расщелине. По этой причине костер под котелком горел бодро.

Народ, как завороженный, смотрел на котелок. Мысли о еде сводили желудок голодными спазмами.

— А какие у них планы на нас? — Спросил у Татьяны Стас.

— Они собирались начать охоту, как только припасы начнут подходить к концу.

— Я так понял, там Марк всем заправлял? — Спросил Зураб.