Начало Времен

Прометей и Иван решили, что брать с собой Анхелику на берег не стоит. Слишком опасно для такого неподготовленного члена экипажа.

— Сиди в трюме и ничего не бойся. Мы быстро. — Напутствовал перед уходом Иван.

До берега, оказалось меньше пяти метров. По широкому стволу они дошли до вывороченных гигантских корней. Часть из них еще держалась за камни, не давая дереву быть унесенным рекой. Пробрались через сплетения корней и оказались на крутом скалистом берегу. Отвесные склоны были чистыми, промытыми дождем, а вот горизонтальные уступы были покрыты зелеными шапками травы. Подниматься пришлось осторожно, чтобы не поскользнуться.

Прометей оставлял заметки, чтобы вернуться тем же путем. Иван и Прометей поднялись еще выше. Журчание снизу совсем смолкло. Склон выровнялся. Впереди было тихо-тихо. Парни держали в правой руке мачете, а в левой по оленьей шкуре, выделанной специальным образом, чтобы быть крепче. Этакий щит, с которым охотники выезжали на материк. Прометей остановился и замер, присушиваясь к звукам. Он вопросительно глянул на Ивана, тот пожал плечами. Тишина была абсолютной.

Они сделали несколько шагов и уперлись в широченный ствол дерева, уходящего высоко вверх. По представлениям поселка, это было дерево-гигант. В обхвате его ствол был больше обхвата рук двух человек, и даже трех, под вопросом. Почва под ногами пружинила, как матрас, набитый шерстью.

— Откуда они тут? — Шепотом спросил Иван, с торжественным благоговением осматривая дерево и щупая его кору.

— Не понятно, может быть, потом проросли. — Предположил Прометей. — Ты заметь, что все, что выжило после катастрофы, стало крупнее.

— Ага, кроме нас.

— Ну, мы-то, понятно, мы выживали, а природа жировала. Баланс нарушился, и кому-то досталось всё. Вот, деревца тянутся к свету. Влаги и питания в достатке, расти, не хочу. — Прометей постучал по стволу могучего дерева.

Кусок коры отвалился и упал на землю. Прометей поднял его, осмотрел, понюхал, укусил за край.

— Надо проверить, как она будет гореть.

Нашелушили коры в одну сумку до половины. Только отошли от этого дерева, как наткнулись на следующее, такое же огромное. Рядом с этим деревом лежала ветка, утонувшая в хвойном опаде. Прометей потянул за нее. Почва вспучилась и потянулась следом за веткой. Иван попытался помочь, но и его сил не хватило. Ветку сломали, взяв в трофеи только верхнюю, выступающую наружу, часть. Пока Прометей рассматривал ветку, откуда-то сверху прилетел тяжелый предмет и вскользь ударил Ивана по спине. Он скользнул по кожаному щиту, но удар все равно был ощутимым.

— Ай! — Вскрикнул Иван и отскочил.

Предмет пробил слой мягкого хвойного опада и скрылся из глаз на глубине. Прометей ткнул веткой в дыру. Ее конец уперся в твердый предмет. Тогда Прометей без страха сунул руку в ямку и вынул оттуда крепкий продолговатый предмет, серо- коричневого цвета.

— Что это? — Удивился Иван непривычному виду странной находки. — Плод?

— Без понятия. — Признался Прометей. — Судя по всему, эта штука растет где-то там, высоко вверху.

— Тут не только сов надо опасаться. — Иван глянул вверх и перетянул шкуру выше, чтобы она прикрывала голову. — В поселке бояться нечего.

— Именно по такому принципу и живут наши капразы. А это, прямой путь к регрессу и деградации.

— Я помню твою теорию.

Прометей попытался проникнуть под крепкий панцирь «плода» и обнаружил, что он имеет слоистую структуру. Внешний слой состоял из одревесневших чешуек, прикрывающих внутренние, нежные, полупрозрачные. Их он принял за семена.

— Это и есть плод, и принадлежит он этому дереву. Запах тот же. Я вспомнил, плоды у хвойных деревьев называются шишками.

— Как? — Усмехнулся Иван, ассоциируя это понятие только с набитыми в детстве шишками.

— Да, это шишка. Мишка косолапый по лесу идет, шишки собирает и в карман кладет. — Прометей вспомнил стишок, который преподавали в начальных классах.

— А я понятия не имел, о каких шишках речь в этом стишке. Думал, что мишка бил других животных и собирал с них шишки. — Признался Иван.

— Эх ты, дитя своего времени.

Прометей оставил на стволе зарубку, указывающую направление на дерево, которое они встретили первым, и пошел дальше. Им опять попалось дерево, и еще раз, и чем дальше они уходили вглубь берега, тем толще становилась хвойная подушка под ногами. Стали попадаться кустарники с большими листьями и тонкими колючими стеблями, цепляющимися за стволы деревьев.

— Интересно, какая у них высота? — Спросил Иван. Стволы терялись из виду на высоте десятка метров.

— Не знаю. Метров тридцать. — Предположил Прометей.

— Тридцать? — Иван представил себе немыслимую высоту. Подлодка была в высоту восемнадцать метров, и она казалась головокружительно высокой. — Не верю.

— Хочешь залезть? — Провокационно спросил Прометей.

— Нет. Здесь цепляться не за что.