Начало всего

Джилл жила в одном из самых старых жилых комплексов, расположенном возле озера. Большинство домов в этом месте раскупили из-за участков, а потом перестроили. На заднем дворе у нее имелся частный причал, родители держали там яхту. Каждый год на вечеринку в честь Хэллоуина Джилл делала из нее корабль-призрак: украшала паутиной, вешала пиратский флаг Веселого Роджера и забивала борт пивом.

В одиннадцатом классе теннисная команда в полном составе облачилась в тоги из простыней и сыграла столько раундов в «Опрокинь стакан», что на следующее утро я проснулся все еще пьяным – не знал, что такое вообще возможно.

К моему приезду вечеринка была в самом разгаре. Костюмы девчонок состояли в основном из нижнего белья и шпилек. Футбольная команда притащила пивную бочку в гостиную, и кто-то пытался глотнуть пива через маску Хиллари Клинтон, выполняя стойку на руках. А так как в этом действе участвовал Коннор Маклири, задача была вполне выполнимой. Я прошел мимо двух ругавшихся в кухне девушек, одетых в одинаковый костюм Дороти-стриптизерши.

– Девчонки! Ну вы же не на бал пришли в одинаковом платье! – воскликнула их подружка в попытке унять ссору.

Еле сдержав смех, я открыл сетчатую дверь и вышел на задний двор. Мной овладело неприятное ощущение, что на вечеринку я припозднился. Какие-то десятиклассники, которых вряд ли сюда приглашали, блевали в кустах. На траве повсюду валялись стаканчики.

– Эзра! – Шарлотта практически упала мне в руки. Ее слегка покачивало на высоких каблуках. Похоже, она нарядилась диснеевской принцессой, питающей слабость к танцам на шесте. – Ты пришел!

– А как же. Кто ж упустит забитый пивом пиратский корабль?

– Почему ты не в костюме?

Было непонятно, поддразнивает она меня или нет.

– Я вампир, – оскалился я, показывая клыки.

– Хм-м, – задумалась Шарлотта. – Без клыков ты больше похож на вампира. Идем.

Смеясь, она потянула меня к столику для пикника, занятому нашими друзьями. Стало ясно, что я не в курсе темы вечеринки. Все девушки нарядились сексуальными диснеевскими принцессами, а парни заделались зомби, убедительно пускающими слюни на полуобнаженных девчонок.

– Чувак, ты пришел! – восторженно закричал Джимми, расплескивая пиво из пластикового стаканчика. Он будто считал меня душой компании, а может, напившись, вечно забывал, что я ею не был.

На вечеринке творились всякие безобразия, о которых обычно сожалеешь, так как слухи о них в понедельник распространяются по школе со скоростью света. Пофлиртовав, Тревор с Джилл отошли поинтимничать, но Тревора вскоре вывернуло. Надо отдать ему должное: он галантно отвернулся, чтобы не блевануть на туфли Джилл. А говорят, джентльмены перевелись. Эван с Шарлоттой поругались из-за какой-то ерунды, после чего Шарлотта прожигала его взглядом из кружка разозленных принцессок, а Эван влез в запретный бар и вылакал полбутылки виски, несмотря на крики Джилл, что родители убьют ее, если об этом узнают.

Стало ясно – рано или поздно сюда нагрянут копы и прикроют вечеринку. Я не горел желанием дожидаться этого. Оставив стаканчик с недопитым пивом и пластиковые клыки на столе, я пошел в дом. Шарлотта догнала меня у раздвижной двери в кухню, где я раздумывал, как получше переступить через отрубившегося на пороге парнишку.

– Уходишь? – спросила она.

Не знаю, что заставило меня сказать это – наверное, я просто устал сидеть и смотреть на разведенные сопли и слюни, – но я произнес:

– Ну да. Ужасная вечеринка.

– Согласна. Но в понедельник об этом никто не вспомнит.

– Все будут помнить только о пиратском корабле, забитом пивом.

– И о том, что Эзра Фолкнер пришел без костюма, – поддразнила она меня.

– Да хрена с два! Я – вампир!

– Правда? – Шарлотта заулыбалась, подавшись ко мне. – Мне стоит тебя бояться?

Она смотрела на меня сквозь опущенные ресницы, и мне стало не по себе. Мы были на одной из тех вечеринок, которые ничем хорошим не заканчиваются. Шарлотта была практически раздета, а моя кожа посверкивала от блеска для тела.

– Эм… счастливого Хэллоуина, Шарлотта, – сказал я, неловко обойдя распластанного на пороге паренька.

– Эзра, подожди! Прежде чем ты уйдешь, мы можем поговорить?

Почему бы нет? Мы зашли в помещение для стирки. Она села на сушилку, а я – на стиралку. Опустив глаза, Шарлотта принялась разглядывать испорченный маникюр.

– Я скучаю по нам, – сказала моя бывшая девушка, не поднимая взгляда от ногтей.

Я этого не ожидал и был ошарашен.

– Шарлотта, ты пьяна. И встречаешься с Эваном.

– Мы уже не в первый раз ссоримся, – выпалила она. – Нам с тобой было так хорошо. Я очень жалею о том, что мы расстались.

Шарлотта положила ладонь на мою ногу. Удивительно, но она серьезно об этом говорила.

– Мы расстались, – ровном голосом заметил я.

– Знаю. Но мы ведь можем снова сойтись.