Над пылающей бездной

С крейсерской скоростью в сто пять узлов и дальностью полета в две тысячи триста двадцать морских миль[50] дирижабль способен был совершить перелет к побережью Восточной Африки. Дополнительным бонусом являлось то, что экипаж летательного аппарата и группа Джегера тесно сотрудничали во время их предыдущего задания на Амазонке.

Оказавшись над побережьем Восточной Африки, «Эйрландеру» сдедовало непрерывно кружить на протяжении всей операции. Чтобы наблюдать за островом Маленькая Мафия, ему незачем было зависать непосредственно над целью. Он был способен выполнять свою задачу с расстояния до семидесяти километров.

К тому же, случись Каммлеру обратить на дирижабль внимание, у «Эйрландера» имелась отличная легенда. Под водой в этой части Индийского океана залегало одно из самых богатых газовых месторождений. Китайцы — посредством «Государственной китайской оффшорной нефтяной корпорации» — изучали работающие в этих местах предприятия. Официально дирижабль осуществлял воздушную съемку по приглашению упомянутой китайской корпорации.

«Эйрландер» прибыл в точку над островом Маленькая Мафия около тридцати шести часов назад. За это время он успел сделать и передать десятки снимков. Джунгли казались совершенно девственными — не считая грунтовой взлетной полосы, протяженности которой хватило бы лишь на то, чтобы принять «Буффало» или другой подобный самолет.

Где бы Каммлер ни расположил свои обезьяньи дома, лаборатории и жилье для сотрудников, они, похоже, были искусно спрятаны — расположены либо под густыми смыкающимися кронами деревьев или же вообще под землей. Это сулило группе Джегера двойные сложности, что, в свою очередь, делало особенно ценными возможности дирижабля.

«Эйрландер-50», отправленный в Восточную Африку, представлял собой совершенно секретную разработку — экспериментальную версию этого дирижабля. Под его массивным луковицеобразным корпусом находился грузовой отсек, обычно используемый для любых тяжелых грузов, которые способен перемещать этот летательный аппарат. Но данный «Эйрландер» был несколько иным. Он являлся летучим авианосцем и в то же время орудийной платформой, обладая серьезными боевыми характеристиками. Два ультрасовременных военных самолета — британских дрона «Таранис» — находились в обширном грузовом отсеке, служившем также хорошо оборудованной кабиной пилотов.

С размахом крыльев в десять метров и почти такой же длиной корпуса «Таранисы», названные в честь кельтского бога грома, были втрое меньше американских «Риперов». Но летали вдвое быстрее, набирая скорость в семьсот шестьдесят семь километров в час. С двумя внутренними ракетными отсеками, «Таранисы» представляли собой серьезную угрозу даже без учета того, что технологии «Стелс» делали их практически невидимыми для врага.

За идеей превратить «Эйрландер» в авианосец стоял американский дирижабль «Макон» — первый и до сих пор единственный летучий авианосец, — созданный еще до Второй мировой войны. Используя технологии, которые к настоящему моменту устарели на несколько десятилетий, «Макон» снабдили трапециями, подвешенными под его сигарообразным корпусом. Бипланы «Спарроу-Хоук» были способны пролетать под дирижаблем и повисать, зацепившись за эти трапеции, после чего дирижабль мог втянуть их в корпус.

Вдохновленный «Маконом», «Эйрландер» также нес на борту вертолет «Уайлд Кэт AW-159» — быструю, невероятно маневренную вертушку, способную перевозить восьмерых человек. Доставить в Африку в числе прочего и «Уайлд Кэт» было решено для того, чтобы вытащить Уилла и его людей с острова сразу после окончания операции.

И Джегер отчаянно надеялся, что к этому моменту их действительно будет восемь, потому что к ним присоединятся Руфь и Люк.

Он был убежден: его жену и сына держат именно на том острове. Более того — располагал доказательством, подтверждающим это, хотя Джегер не рассказывал о своих предположениях ни одному человеку. Он не был готов поделиться такой информацией с кем-либо. Слишком многое поставлено на карту, и он не хотел, чтобы кто-нибудь отвлек его от самой главной задачи.

На фотографии, присланной Уиллу по электронной почте Каммлером, он увидел Руфь и Люка, на коленях стоявших в клетке. Но на боку ее он заметил выцветшую надпись — «Заповедник приматов Катави».

Джегер — Охотник — приближался к своей цели.

Глава 75

Прыгать в темную прорезь полуоткрытого прыжкового люка «Боинга» было все равно что нырять в открытый гроб — но другого пути у них нет.

Джегер бросился в бурлящую черную пустоту и тут же угодил в ураганной силы воздушный поток самолета. Пилот снизил скорость «Боинга», однако Уилл все равно ощутил, как его безжалостно вращает и швыряет из стороны в сторону, а сразу над его головой ревут и фыркают, словно гигантский дракон, огромные реактивные двигатели.

Несколько мгновений спустя худшее было позади, и он понесся к земле как ракета в форме человеческого тела.