Над Самарой звонят колокола

– Бог вам в помощь, братья. Давайте обнимемся на прощание… – И стоял у открытой калитки, слушал затихающий конский топот, мял через рубаху ноющую грудь: вот и еще двое ушли из его жизни… Они еще живы, но едут навстречу неминуемой гибели, потому как такие люди из смертного боя живыми не выходят…

Спустя неделю по тайному отъезду Тимофея Чабаева и беглого Данилы Прокофьева в Самару пришла спешная депеша: Пугачев, захватив Саратов, в городе надолго закрепиться не смог, принужден был выступить к Царицыну.

И тогда Тимоша принял решение немедля ехать в Петербург.

– Видишь, дедушка, уходит государь от Москвы! Знать, царицыны ненавистные генералы сильнее…

– Ох, горе нам, Тимоша, – причитал Данила, не зная, как отговорить внука от задуманного, да и надо ли отговаривать. – Топор своего дорубится! Сказывают люди злую присказку: посади коту хвост в лещёдку[35], так пойдет по чердакам не от хорошей жизни. Вот и у Петра Федоровича пошла такая же неустройка…

– Насели те генералы на государя, словно волки на оленя… Гонят его в степи. Устинью Петровну ему из неволи не выручить, самому бы как плахи избежать… Так хоть я рядом с ней буду, при случае о себе какую-нито весточку дам. Все легче ей, голубушке, на душе станет.

Всем домом, в слезах, провожали Тимошку ранним утром последнего августовского дня. Проводили и с надеждой ждали вестей – вдруг да обернется еще судьба лицом к Петру Федоровичу, вдруг да поднимутся ему в помощь донские да запорожские казаки…

И дождались… черной вести: схватили Петра Федоровича его ненадежные соратники из богатых яицких казаков, связали и четырнадцатого сентября привезли на Бурдаринский форпост. Такая судьба ему выпала – откуда начал он свой поход за мужицкую волю, туда и привезли связанного… А потом, десятого января 1775 года, была казнь Емельяну Ивановичу Пугачеву и его верным сподвижникам…

В глубокую печаль впал Данила Рукавкин, много дней не выходил из дома на улицу, чего-то еще ждал – может, возвращения Тимоши из Петербурга, откуда пришло уже не одно письмо от него, а может, вечерними сумерками ждал, что стукнет осторожная рука и на пороге встанет государев походный атаман Илья Федорович Арапов, одетый мужиком, попросит укрыть его от чужого шалого глаза…

И, вспомнив просьбу Ильи Федоровича, после долгих раздумий, сел-таки писать воспоминания о давнем своем хождении в неведомую Хорезмскую землю. Тогда-то и легли на бумагу эти слова одного из отважных российских первопроходцев, самарского купца Данилы Рукавкина:

«Государыня императрица Елисавета Петровна, последуя стопам родителя своего, государя императора Петра Великого, к познанию азиатских владений и областей и к распространению российской в Оренбурге коммерции отправлением в те области российских купеческих караванов с товарами, повелеть соизволила действительному тайному советнику и бывшему в Оренбурге губернатору Ивану Ивановичу Неплюеву учинить сему начало.

Во исполнение онаго высочайшего повеления и по усмотрению его господина губернатора тамошних обстоятельств, в опыте к свободной с бухарскими и хивинскими народами коммерции, чрез дикия и степныя места киргиз-кайсацкою ордою до Хивы и Бухарин отправлен был купеческий караван с товарами, при котором определен я был главным.

Я, по случаю моей там бытности, за долг почитаю описать показание всего того, чему я в хивинском владении был самовидцем…»

2

Писали потом придворные историки, что спустя без малого тридцать лет, в 1803 году, молодой император Александр Первый, обходя казематы Кексгольмской крепости, в одной из камер увидел седую женщину… На вопрос императора – кто она и за что посажена, ему ответили, что это вторая жена Емельяна Пугачева казачка Устинья Петровна, дочь Кузнецова. Император Александр якобы сжалился над бедной женщиной и повелел, освободив из крепости, переселить на жительство в посад под надзор жандармов… Однако и это запоздалое полупомилование не было выполнено.