Над Самарой звонят колокола

– Бунтовщики! – резанул душу чей-то звонкий и надорванный испугом крик, заглушенный вторым, не менее точным, будто заранее пристрелянным залпом.

Не успели осесть поднятые взрывами вихри, как по обе стороны дороги, сминая кустарник и утопая по колена в снегу, словно из-под земли, черной парящей дыханием на морозе стеной встали сотни мужиков и с громкими воплями кинулись на оторопевший гренадерский батальон майора Естифеева и собранных по крепостям солдат. Расстояние до мятежников сокращалось быстро и надо было как-то их остановить.

– Целься точно! – Илья Кутузов, себе на удивление, не растерялся, словно это не первое его сражение с настоящим врагом, а всего лишь учение с рекрутами в глухом местечке Студеного оврага под Самарой. Гренадеры залегли кто в санях, кто рядом, вскинули ружья, начали ловить на прицел набегающих бунтовщиков.

Илья Кутузов выхватил шпагу и поднял ее над головой. До набегающих врагов осталось шагов тридцать. Видны раскрытые черные рты, из которых клубами, словно из узких волоковых оконцев бани, выталкивался горячий пар, видны снегом и сединой припорошенные бороды, раскрасневшиеся лица молодых мужиков и малолетков лет по двадцать. Бежать, утопая, было тяжело, но враг надвигался неумолимо, беспощадно: Илья Кутузов отчетливо видел зловещий отблеск на выставленных далеко вперед тяжелых рогатинах, пиках, а у иных непривычные для мужиков солдатские ружья со штыками…

– Пали! – вскрикнул Илья Кутузов, деревенея спиной, словно мужицкая рогатина вот-вот вспорет ему ненадежно прикрытую мундиром грудь. И взмахнул легко свистнувшей шпагой.

Залп получился столь удачным, что с десяток нападавших завалились в рыхлый снег. Прочие остановились, раздвоились и отхлынули в стороны, норовя обойти арьергадный полувзвод и кинуться всем скопом на остальное войско, где, обняв ружья, в санях минуту еще назад дремали в надежде весьма скорого отдыха в Оренбурге гренадеры майора Естифеева и где теперь творилась сущая паника, подхлестываемая беспорядочной стрельбой солдат и воинственными криками тысячной набегающей толпы…

– Зарядить! Целься спокойно! Не дрожи рукой! Пали! – снова подал команду Илья Кутузов, чтобы хоть как-то помочь батальону и дать возможность гренадерам изготовиться к залповой стрельбе. Но в голове колонны снова рвануло разрывами пушечных бомб, эхо артиллерийской стрельбы смешалось с криками дерущихся. Кто-то, бросив ружье, уже поднял руки на милость победителей, где-то пытались небольшой кучкой штыками пробиться к лесу и там найти спасение, а оттуда, где был командир корпуса, как раскаленный шар, от саней к саням перекидывали страшные слова: «Засада! Измена!»

На дороге, со стороны главного обоза, минуя сдавшихся гренадеров, показались до полусотни всадников. С их стороны по арьергарду Ильи Кутузова ударили торопливые выстрелы.

– Разворачивай сани! – крикнул Илья Кутузов. – Хватай вожжи! Живо уходить по дороге на Чернореченскую! Не трусь, ребята! Как щука ни остра, а не возьмет ерша с хвоста! Пали!

Ездовые стеганули коней, лихо, почти на одном месте, развернулись и погнали лошадей на дорогу. Да не всем повезло – одни сани наскочили на незамеченный в снегу пень, опрокинулись. На солдат тут же кучей навалились пешие мятежники, кинулись бить и вязать руки.

Илья Кутузов скакал обочь последних саней, оглядывался на преследовавших казаков, командовал солдатам:

– Не суетись! Стрельба в две шеренги! Четверо заряжай, трое стреляй! Бейте по коням, заваливайте дорогу! Пали! Вот так! Отменно, братцы! Еще – пали!

Несколько передних всадников на всем скаку вместе с лошадьми рухнули на землю, остальные пустили вдогон саням горячие пули. Одна из них стеганула Илью Кутузова вскользь по бедру, вспорола мякоть мышцы.

– Проклятье! Мой новый мундир! – Схватив побитое место, Илья поднял руку – кровь. «Ну, свет мой Анфисушка, молись скорее во спасение души моей!» – мысленно проговорил Илья Кутузов, откинул полу кафтана – пусть малость потерпит нога. Сберечь бы голову – враг на спину садится!

Илья через левое плечо прицелился в грудь ближнему коню, выждал момент, когда собственный конь, поджав ноги, еще не сделал прыжка, и выстрелил.

– Ура-а-а! – по-ребячьи заголосил Илья Кутузов, радуясь удачному попаданию. С последних саней гренадеры еще трижды успели ударить из ружей, и яицкие казаки начали осаживать своих лошадей, поняли, что этих солдат голыми руками на узкой дороге не взять, а снежным полем обогнать и загородить путь нет никакой возможности.

Готовые к засаде в каждом узком междулесье, проскакали еще версты три, потом перевели лошадей на легкую рысцу, потом на мерный шаг. Сделали поспешные перевязки Илье Кутузову и еще четверым легко раненным гренадерам. И ехали молча, оглядываясь на дорогу, на поднявшееся поверх голых деревьев солнце.

Первым нарушил молчание краснощекий Степан, который только что, казалось, разыгрывал безобидной шуткой своего товарища. Он бережно умащивал раненую левую руку, спросил у Ильи Кутузова:

– Господин подпоручик, это что же, выходит, мы повоевали с ворами и разбойниками самозванца?