Надейся (СИ)

Впереди было широкое ровное поле, явно не искусственного происхождения; копыта Герца выбивали упругую дробь, уши зажаты, как будто их и вовсе не было; чудовища медленно начали отставать…

Зато справа нагнал другой всадник, точнее, всадница — стройная тетка в платье, с длинными волосами, на белой лошади. «Костюмный фильм снимали? С животными?» Тетка махала рукой — туда давай: Ветка увидела оконечность горной гряды, скалы — не близко, но достижимо.

Кивнула.

Еще раз оглянулась на живность, бегущую сзади, и снова чуть не упала — на нескольких тварях сидели… обезьяны?.. Крупные, злобные, неопрятные обезьяны в деталях доспехов и с оружием…

«Нахрен», — подумала Ветка и приготовилась выжать из Герца максимум. Но тут на крупе белой лошади под теткой расцвели черные розы оперения болтов — одна, две, три; конь взвизгнул, осел, но вскинулся снова, выправился, поравнялся с Герцем…

Ненадолго; думать опять было некогда; Ветка сократила галоп, приняла Герца в сторону пострадавшей пары и заорала:

— Перепрыгива-а-ай!

Не допрыгнет… не близко, и двигаемся… останавливаться нельзя — понятия не имею, что за мутанты, но ведь сожрут… и их, и нас…

Но тетка перепрыгнула. Герц осел и тоже взвизгнул; Ветка похолодела: и его подстрелили («да блин, он же столько стоит, не расплачусь»), но тут же выровнялся и, наподдав для приличия задом, подправив дополнительный груз на пояснице, понесся дальше. Белый повел себя неожиданно — освободившись от всадника, он не упал и тихо умер, как можно было ожидать. Белый конь с яростным ревом развернулся и бросился в атаку на преследователей, отдавая в бою с зубастыми чудовищами последние силы. Он успел смять первых преследователей, что позволило Герцу вновь набрать скорость, и лишь затем, вскрикнув, скрылся под мохнатыми телами.

Скалы оказались ближе ожидаемого, а тетка, несмотря на долговязость, не такой тяжелой, причем не скользила, не падала и не вцеплялась в Ветку; Герц влетел в нечто вроде каменной арки, и тут Ветка его осадила и остановила: повсюду были россыпи острого щебня, опасного для лошадиных ног. Тетка соскочила и бросилась к открытому проему, выхватив…

Выхватив меч?

Она что, серьезно?

Ветка огляделась — место походило на декорации в стиле «развалины старинного храма». Открытых проемов, откуда могли напасть враги, было два.

Ветка зажала храпящего Герца в нишу и бросилась ко второму проему, решив, что тетка как-нибудь справится с тем, первым. Тетка шагнула к Ветке и сунула ей… второй меч? Глубоким мужским голосом бросив:

— Дерись!

И Ветка начала драться.

…Всю жизнь она готовила себя к тому, чтобы убить урода, сделавшего с ней ТО в пятнадцать лет.

Всю жизнь она тренировалась на износ, чтобы рано или поздно отомстить за себя.

Всю жизнь она решала дилемму — готова она или нет; может она уже убить человека и освободиться от ТОГО, или еще не готова.

Сейчас часы тренировок сработали, как взведенная ранее пружина. Ветка без малейших колебаний рубила адские морды, отсекала уши, выкалывала глаза и даже снесла башку обезьяне. Она жила в декорациях, и не так важно было, что враги воют и смердят, что кровь настоящая, что оружие заточено, словно хирургический нож. Ветка была готова. Думать-то некогда, а если Ветка и думала, то только о том, чтобы никакая тварь не добралась до Герца.

Тетка… нет, длинноволосый мужик в длинном кафтане вертелся как черт, срубая жуткие головы целиком. Но твари лезли и лезли; в какой-то момент обороняющиеся оказались прижатыми к Герцу, плечом к плечу, а ганновер упирался боком в скалу и дико визжал.

— Ты кто? — спросил мужик между двумя выпадами.

— Ветка, — сказала Ветка.

— Кто-о?

— Конь в пальто! — крикнула Ветка.

«А, я же в шлеме, в скаковых очках, если я его попутала, то и он меня тоже мог принять за парня!»

Клинок Ветки остался в очередной туше; она не успела вывернуть кисть и выхватить оружие. Что-то тупо ударило в корпус. Ветка прямо перед лицом увидела разинутую пасть с акульими зубами, ощутила гнилое дыхание… двумя руками прикрыла голову, отвернулась от боя и вжалась в шею коня…

И вдруг настала тишина. Что-то звонко свистнуло, и рев, чавканье, бессвязные крики нападавших, скрежетание когтей по камню — все прекратилось. А Герц выдохнул и поставил уши торчком.

Ветка осторожно отслонилась от гнедой шеи и убрала руки с пластика скаковых очков.

— Конь в пальто? — холодно спросил длинноволосый мужик, отирая свой клинок о шерсть убитого зверя. Ветка уставилась на него. Потом на камни, с которых к ним спрыгивали лучники в облегающих одеждах. Потом внимательно посмотрела на трупы, которыми оказалось буквально завалено тесное пространство. Пригляделась к одной из обезьян. И хлопнулась в обморок.

Острых ощущений на сегодня вполне хватило.

========== Глава 2. Обоз ==========

Своевременный Веткин обморок избавил ее от ужасного зрелища — как длинноволосый конь в пальто садится на Герца.

И более того, Герц, добрый-добрый Герц, который изысканными козлопуками систематически ссаживал на землю любых неизвестных хамов, осмелившихся взобраться на него, не возражает.