Надейся (СИ)

Точнее, Герц возразил, и возразил вовсю, взбудораженный запахами крови, смерти, страшных, непонятных зверей; но его возражения не учли. Новый всадник, осваиваясь с незнакомым седлом и разбирая повод, отдавал распоряжения, не обращая внимания на свечки, взбрыки и резкие боковые развороты Герца, уже давно отправившие бы в недолгий, но насыщенный впечатлениями полет любого другого. Всадник даже как-то поощрительно потрепал ганновера по шее — умница малыш, наконец-то сильная и норовистая лошадь.

Герц, который все-таки совсем уж злыднем не был, изумился и прислушался к ощущению стальных икр на своих боках. Да, можно не трепыхаться. Можно, пожалуй, довериться.

Потом жеребец подробно и в деталях рассказал новому всаднику о пережитых ужасах, шарахнувшись от каждой срубленной головы. Коноеды, кругом коноеды; я знал, я знал! Уши то падали назад, то вставали торчком, то начинали двигаться кругом, как локаторы. Однако всадник отлично помнил, что в настоящем бою и конь вел себя по-настоящему — беспрекословно слушался приказов, вынес двойной вес, а потому теперь его поведение было принято достаточно благосклонно. Всадник был без стека, без шпор и особенно не дергал за повод, но самим своим присутствием на спине успокоил Герца — тем более, что Ветка находилась недалеко.

Теперь можно было обратить внимание и на кобыл.

Некоторые прибывшие к скалам лучники были на кобылах. А другие — на жеребцах. Герц принюхался и не обнаружил ни одного мерина. Коротко взвизгнул и затанцевал — о, как интересно! Затем задрал хвост в репице, как будто был арабом, и свернул шею тугим бубликом, самостоятельно сделав рабочий сбор; умрите все! Всадник что-то одобрительно-удивленно сказал и снова потрепал его по шее.

— Откуда он? Из Ристании? — поинтересовался подъехавший эльф. — Он обучен каким-то премудростям.

— Не знаю, возможно. Ни девушка, ни конь не выглядят привычно и понятно для меня. Я уже не говорю об их появлении: я собирался встретить варгов в защищенном месте, у камней, но передо мной сгустился туман, а затем… она уже скакала возле меня, но без труда опередила. Слышишь, Лантир, ее конь опередил моего Виллин.

— Я скорблю о смерти вашего коня, Владыка…

— Он погиб достойно. Он был хорошим боевым конем. И на смену у меня есть другие лошади… и олень. Обоз уцелел?

— Да, Владыка. Думаю, что эта стая варгов направленно атаковала вас. Я просил вас держаться стражи…

— Лантир!

— Умолкаю, Владыка…

— Но, — смягчился длинноволосый, — я согласен, пора надеть доспехи. Остановимся на ночной привал. В Дейле мы будем завтра. И завтра поедем уже в полной боевой экипировке. Я тоже. Нам нужна спокойная ночь, так как то, что ожидает нас в Дейле, непредсказуемо. Мэглин, как… девушка? Она точно… девушка?

— Выглядит девушкой, Владыка, — отозвался другой эльф, едущий неподалеку. — Ее доспехи не из металла, а словно дерево или кора, и кожа. Стрелы попали на излете и застряли в этом странном нагруднике. Ее, мне кажется, просто оглушило. А может, она напугалась. Стрелы были отравлены, но наконечники не коснулись тела. Шлем и прозрачное забрало я также снял.

Ветка была надежно завернута в два плаща и в данный момент лежала на руках Мэглина, впереди, поперек седла. Наружу торчала только макушка — короткие белые волосы. С бриллиантовым блеском, как обещали краска и кондиционер.

— Она почти вся в черном и сером, — сказал Лантир. — Доспехи, шлем. Мы осмотрим ее и ее вещи, когда достигнем обоза. Острижена, как будто осужденная людьми за колдовство или порчу. Навскидку я бы счел ее посланницей тьмы. Какая-то воспитанница Дол Гулдура…

— Конь точно никакого отношения к Тьме не имеет, — отозвался длинноволосый. — Просто конь. Я поговорю с ней и, если меня что-то встревожит, решу, что буду делать дальше. Мы можем отправить ее в Сумеречье или вознаградить за помощь и оставить в Дейле.

«Какой я тебе просто конь, я звезда конкура», — ушами сообщил Герц и чуть подыграл. Всадник заулыбался и снова поощрительно потрепал ганновера по сверкающей шкуре.

Ветку тем временем растрясло, она очнулась, забилась в своих пеленках и замычала. Обоз уже был виден; белокурый длинноволосый всадник приблизился и положил ладонь на макушку Ветки.

— Усни! — и затем спросил Мэглина:

— Она точно… не эльф?

— Точно, Владыка. Совсем не эльф. И я не чувствую никакой особой крови — человек и человек, хотя и весьма странный.

Так они достигли обоза.

***

Когда Ветке наконец позволено было очухаться окончательно, она лежала на спине на каких-то тюках и свертках, накрытая теплыми колючими шерстяными одеялами. Видимо, это был транспорт — ложе покачивало, сверху проплывали ветви, облака и высокие яркие звезды; а рядом шел Герц, пофыркивая и прядая ушами. Конь был привязан за повод к борту повозки. Какая-то добрая душа вынула из его рта железо, и ганновер дремал на ходу, находясь в поле зрения Ветки… и сам не упуская ее из виду.