Надейся (СИ)

Она не смогла толком описать, кто она и откуда; а сообщенные ей королем наименования народов, места и даты тутошней реальности никак не прояснили мрачные горизонты. Словом, оставалось только чахнуть над златыми блюдом и кубком, ковыряя жареную оленину, и довольно бестолково бубнить — не знаю, понятия не имею, не могу сказать… Тем более, что вопросы, в основном, касались не темы «откуда», а темы «как».

Видно было, что блондин на троне достаточно быстро утомился от ее невнятных и нечетких ответов. В Веткином пересказе, идеально отражавшем события ее последних минут в Москве, не оказалось здравого зерна, позволяющего понять, что же случилось.

— Следовательно, — вывел закономерный итог Владыка, — ты возникла там, где сумела оказать мне услугу, совершенно случайно, не представляя, как именно, и не имея никаких собственных целей и задач, связанных, например, с Эребором? Лихолесьем? Дейлом?..

— Ага.

— Что же… — Владыка задумался. — Есть несколько волшебников, которых можно спросить о произошедшем. Вне всякого сомнения, речь идет о могущественном колдовстве. Ты говоришь так, как будто до сих пор жила в иллюзии, а не в реальном мире; но где-то же ты жила. Чем, говоришь, ты занималась?

— Прогуливала лошадей… собак. Изучала единоборства. Рисковала там, где другие не хотели. Если надо было проскакать на опасной лошади, или выпасть из окна, или…

— Для чего такое может быть надо?

— Произвести впечатление…

— Ты воин?

— Я бы хотела считать себя воином… но… я не знаю.

— С мечом ты справилась сносно, — сказал Трандуил. — Я дам тебе время оглядеться и сделать выбор. Если ты пожелаешь остаться, я дам тебе место в страже, возле себя. Если ты пожелаешь уйти, я дам тебе достаточно денег, чтобы ты быстро освоилась в Дейле, с людьми. Также я хотел бы купить твоего коня.

— Не продается, потому что он не мой. Он вверен мне, и мне нужно будет его вернуть, если каким-то образом отыщется… путь назад.

Владыка чуть склонил голову.

Лантир знал — Трандуил редко нарушал правила гостеприимства, но крайне не любил, когда ему отказывают. Особенно в таких мелочах, как скотина.

Девчонку в кухарки, коня в конюшню, — вот что прочитал по позе Владыки начальник его личной дворцовой стражи и сложил руки на груди, ожидая приказа.

— Ну что же, — неохотно сказал Трандуил, — да будет конь твой, пока ты не сумеешь вернуть его владельцу, и да не тронет его ничья рука.

Ветка еле заметно выдохнула. Мир из цельного временно стал калейдоскопом — ей некогда было осознавать, где она, что случилось; задачи свелись к коротким — отбрехаться, выжить, сберечь Герца, сориентироваться, не пропасть от голода, чужой еды или от непонятных существ, остаться с теми, кто сильнее, найти дорогу назад.

— Если у меня есть выбор, я бы предпочла остаться при тебе. Я, может, даже пользу какую-нибудь смогу… причинить.

В конце концов, раз с белокурой тетки, простите, дядьки, все началось, то не исключено, что и закончиться должно — или имеет шанс — именно возле него.

— Кстати, инородцы ко мне обычно обращаются на «вы», — Трандуил посмотрел прямо на Ветку, и ей стало не по себе от холодного блеска его светлых глаз. — Но тебе я дарую привилегию эльфов. Можешь обращаться, как обращалась. Знакомство, начавшееся в битве, спина к спине, многое позволяет.

Лантир поднял брови и переглянулся с Мэглином.

— Когда у меня будет время, я проверю, на что ты способна. В смысле причинения пользы. А пока что постарайся не погибнуть во время похода. Если ты не отстанешь от нас в Дейле, я вернусь к беседе с тобой дома, в Сумеречном лесу, в Лихолесье. Я так и не понял, как назывались твои родные места, да и многое другое осталось недосказанным. Ты поужинала?

— Да, спасибо.

— Можешь идти. Мэглин устроит тебя на ночь.

Мэглин, чуть улыбнувшись, вышел вместе с Веткой. Лантир проследил за ними взглядом, и, безмолвно испросив разрешения Владыки, сел на ее место.

— Она умеренна в еде. И в напитках. Боялась отравы?

— Или ей было неловко есть. Мне кажется, — сказал Трандуил, — она лжет о своих навыках. Она вела себя как опытный боец. У нее не было ни сомнений, ни слабости в схватке с варгами и орками. Человек, который жил столь мирно, и в столь странном месте, и не брал в руки оружия, не сладил бы с моим мечом.

— Мне кажется, она лжет абсолютно обо всем.

— Она не понравилась тебе?

— Совсем не понравилась. Я считаю ее ставленницей Врага, тайным и особенным планом, целью которого являетесь вы, Владыка. Так внезапно оказаться рядом с вами, преодолев толщу неизвестных нам пространств — такое под силу валар разве… и появись она вблизи любого другого эльфа обоза, так нет — именно возле вас.

— А счесть это рукой помощи, протянутой мне теми же валар или майар, ты не считаешь возможным?

— Владыка, ваша мудрость неоспорима. Подозревать — моя работа, предвидеть и предвосхищать — ваша.