Надежда

Земля ушла из-под ног, мир вспыхнул белым огнем, превратился в свой негатив и обратно, буквально выворачиваясь наизнанку. Джузеппе замахал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но лишь с размаху врезался во вставшую дыбом плитку тротуара. Где-то вокруг взвыли, отдаваясь эхом между стен аварийные системы, перехватывающие управление у теряющих сознание людей. А потом всё окутала темнота.

Джузеппе очнулся оттого, что кто-то безжалостно тряс его, периодически отпуская увесистые пощечины. Он открыл глаза, потряс головой, прогоняя мелькающие вокруг искры и полосы и с изумлением воззрился на представшую ему картину. Всё вокруг, включая державшего его за плечи Зарецкого было до такой степени контрастно и ярко, как бывает только в детстве, когда видишь мир ещё не потускневшими от усталости глазами. Джузеппе ахнул от удивления, но тут же спохватился и спросил, показывая на Дом Конгрессов:

– Как там, все в порядке?

– Да, никаких нештатных действий не обнаружено, – улыбнулся Бусел, – А охраняемые лица были заранее эвакуированы в защищенное помещение. Все обошлось, Фантазер!

– От чего защищенное? – напрягся Джузеппе.

– От любых волновых воздействий. Там на стенах специальное покрытие, глушит все на наноуровне, включая радиацию.

– А воздухообмен там тоже автономный? Или через общую вентиляцию?

– Через общую, но ее в нужный момент перекрыли на рециркуляцию. А что?

– Любая труба может быть волноводом… – севшим голосом сказал Джузеппе.

– Ах ты черт! – Зарецкий лихорадочно защелкал пальцами, переключая каналы рации.

Но было поздно. В цоколе открылась дверь подвала, и из нее гуськом потянулись хорошо узнаваемые люди.

– Ой, солнышко! – с глуповатой улыбкой произнес шедший первым Великий Кормчий, – Цветочки!

Канцлер обогнал его, нарвал цветов из высокого вазона и принялся плести венок. Остальные уставились на него, только что не пуская слюни из раскрытых ртов.

Джузеппе смотрел на них, буквально парализованный ужасом. Затем вдруг моргнул, присмотрелся и подошел поближе.

– А где же… это? – растерянно произнес он, не обнаруживая всем известную бородавку за ухом Кормчего, – И почему он говорит по-нашему?

– Двойники… – вздохнул за его спиной Бусел, – Похоже, что ребятам хана. Они только с виду похожи, а мозги-то разные…

– А настоящие? С ними что?

– Их сюда даже не привозили. В другом месте собрались. Зря я в тебе сомневался, Джузеппе, дружище. Пойдем отсюда, нам с тобой тут больше делать нечего…

Джузеппе тоже вздохнул и поплелся за ним следом. В голове все еще шумело, но какая-то мысль уже навязчиво рвалась из глубин сознания. Мир стал цельным, и теперь друзья, его друзья из другого мира, которых он привычно называл Древними смогут прийти к нему по ненадежной червоточине между параллельными пространствами. Наконец-то они узнают его лично, а не в виде голоса, звучащего в голове недотепы Толика…

Или…

«Странник! Странник сказал, что в ночь, когда миры разделились, у него чуть сердце не остановилось. И путь к нам тогда закрылся. А сейчас? Что произошло сейчас?»

Он чуть слышно застонал и провел рукой по лбу, уже предчувствуя, что ничего хорошего.

Глава 1. Пимен и его семья

«Светит незнакомая звезда, снова мы оторваны от дома…»

Сергей Волков сидел за конторкой и меланхолично перелистывал давно завершенное «Дело о Вестнике Смерти». За красивым названием, как это часто бывает, скрывалось некрасивая и вполне банальная история о том, как одни родственники пытались сжить со света других, пытаясь довести до сумасшествия различными мистическими знаками, неизменно предвещавшими беду. К вящему разочарованию Сергея, да и его друга и компаньона Тимофея Путникова, ничего сверхъестественного там не обнаружилось, одна сплошная техника, да избыточная внушаемость некоторых фигурантов дела. Тем не менее, он имел привычку периодически перелистывать старые дела на предмет пропущенных во время следствия деталей, могущих изменить выводы коренным образом. А чем еще себя отвлечь, когда накатит ностальгия? Не водку же пить запоями, в самом деле? Тем более, что на него она действовала не самым обычным образом. Могло закончиться для окружающих совсем нехорошо.

«Надежда, мой компас земной…»