Надежда

– Данная часть войска Таргоса нанесёт удар по союзной армии у Зелёного мыса. Задача: задержать врага на максимально возможное время. Основные силы Королевства замешкались на Сарумском перевале.

– Какова численность армии? – уточнил третий магистр. Ромунд стоял позади него, и, к сожалению, не видел лица говорившего, только блестящую лысину.

– Через Сарум идёт семь тысяч. Большая половина – лёгкая пехота. Около пятисот магов. В общей сложности, в южной операции задействовано двенадцать тысяч человек. К сожалению, Таргос выделил в основном легковооружённых воинов.

– Ратники Сюреала разнесут эту голытьбу в пух и прах. – покачал головой рыжебородый.

– Ну почему же? – не согласился магистр Антонио. – В нашем распоряжении также около пяти сотен отличных магов. Союзной армии придётся сильно попотеть.

– У союзников до тысячи магов, причём многие прошли такую военную школу, которая чародеям Королевства и не снилась! – горячо воскликнул очередной магистр. В тусклом свете лучины его бледное лицо казалось худым и истощённым.

– Да, магистр Лион, я знаю, – примирительно подняв руки, сказал Антонио. – Впрочем, давайте учитывать, что нашей целью является прикрытие.

– Прикрытие? – хором изумились магистры.

– Именно. Наша задача: создать союзникам достаточные препятствия, чтобы позволить нашим агентам выполнить основную цель южной операции, – Антонио сделал паузу и внимательно посмотрел сначала на Алису, а затем перевёл взгляд на Ромунда, добродушно улыбнувшись ему. – Мы должны забрать артефакт, позволяющий варварам управлять Источником.

В шатре повисла тяжёлая тишина.

– Кто добровольцы? – наконец спросил лысый.

– Магистр Алиса и её ординарец Ромунд, – кивнув в сторону обоих магов, ответил Антонио. Магистры удостоили агентов лишь мимолётными взглядами.

– Блок?

– У обоих. Маги варваров им будут не страшны.

Ромунд нахмурился. С чего Антонио сделал такие выводы?

– Каков план? – подёргивая бороду, поинтересовался рыжебородый.

– Основные силы Королевства сдерживают наступление союзников. Первая часть операции – Зелёный мыс. Далее войска вступят в бой у стен Кандура.

– А варвары? Кто их отвлечёт?

– Мы позволим союзникам начать штурм, а затем ударим им в тыл.

– Главное, чтобы у Зелёного мыса не получилось так, как в предгорьях Алтынских гор.

Магистр Антонио недовольно поморщился.

– В тот раз возникла непредвиденная ситуация, – при этих словах Антонио посмотрел на Ромунда и еле заметно усмехнулся. Юноша понял: именно он стал причиной той ситуации.

Магистры промолчали.

– Алиса, Ромунд, на вас возлагается самая важная функция: достать артефакт из жреческого зала. Если вас постигнет неудача, южная операция потерпит фиаско: жертвы будут напрасны. Более того, я боюсь предположить, что будет потом. Реки крови затопят материк Феб, а затем и весь мир, – Антонио сделал паузу и оглядел собравшихся. – Планы и карты местности вокруг замка я передал магистру Алисе. К сожалению, данные могут быть неточными: агенты находились в стрессовой ситуации, когда возвращались с разведки. Возможно, в некоторых местах память им изменила.

Ромунд выругался про себя. Ещё чего не хватало! Заблудиться в замке сумасшедших дикарей!

– Предположительно, искомый артефакт находится в так называемом жреческом зале (название условное). Данное помещение расположено под замком, на три этажа ниже первого. Именно там разведчики видели Источник, и алтарь, у которого разодетые в яркие одежды люди приносят в жертву молодых дев и почти каждые двенадцать часов танцуют весьма эмоциональные танцы, совокупляясь затем с другими девушками и друг с другом.

– Садом и Гамора. – пробормотала Алиса.

Ромунду эти слова ни о чём не говорили.

– После жрецы отдыхают до следующего ритуала. В период кульминации маги набирают наивысшую силу, а затем растрачивают собранную энергию, которая собирается специальными кристаллами-поглотителями. В этот момент использование какой-либо магии бесполезно: вся энергия уйдёт в кристаллы. Как вы понимаете, это очень удачный момент для изъятия артефакта. Кстати, он лежит на алтаре.

– Но, магистр, я же маг, – вдруг подал голос Ромунд. – Чем я буду биться с жрецами?

– Жрецы не окажут сопротивления. После множественных сношений они будут находиться в бессознательном состоянии. По данным разведки, стража в зале отсутствует.

– Глупость какая-то. Вы говорите о штурме замка, а потом о всяких ритуалах с активными сношениями! – воскликнул бледный. – Вы хотите сказать, что жрецы будут продолжать заниматься этим даже тогда, когда замок будет в осаде?

– Они обязаны продолжать, магистр Ильмус. Насколько я понимаю, кристаллы являются источниками всей магии варваров. Более того, я уверен, что во время штурма жрецы будут исполнять ритуал ещё более усердно.

– Нам нужно рассчитать время проникновения? – подала голос Алиса.

– Это не требуется. Начало каждого ритуала – в двенадцать часов дня и ночи. Сам ритуал длится примерно четыре часа. Вы можете проникнуть в замок за час до окончания ритуала.

– А если союзники возьмут замок раньше? – спросил рыжебородый.