Надежда

Увлечённый схваткой Даратас сначала не понял, что произошло. Он несколько раз позвал Дариану, а затем развернулся к ней, и никого не обнаружил. Холм был пуст. И только когда маг осознал, чей крик он слышал меньше минуты назад, его сознание парализовала чудовищная мысль. Маг замер и опусти посох, в растерянности глядя на провал каньона.

Эльф успел в последний миг броситься магу в ноги, опережая чудовищный удар камнееда. Лапа гиганта пролетела в нескольких сантиметрах от макушки чародея – принц сумел свалить его на камни до того, как чудовище прикончило бы застывшего Даратаса.

– Она же умеет левитировать, – пробормотал маг, когда оказался на камнях.

– Мессир! – взмолился эльф. – Её уже не вернуть! Надо уходить! Ваша миссия! Мы должны добраться!

Услышав последние слова, маг пришёл в себя. Отстранив эльфа, Даратас отшвырнул насевших камнеедов в стороны, и умудрился расплавить голову одному из нападающих.

Отразив атаку ещё троих камнеедов, Даратас вскинул руки, нараспев читая заклинание, а затем направил набалдашник посоха на ближайшего гиганта. Взмахнув пару раз руками, он проделал то же самое ещё с несколькими чудовищами. Наблюдавший со стороны Ольвен сначала посчитал, что мага охватило безумие, но затем увидел нечто странное: те из камнеедов, на которых указал маг, замерли на несколько секунд, словно в нерешительности обдумывая следующий шаг, а затем резко развернулись и с неистовым рёвом набросились на товарищей.

Это была знатная рубка. Великаны рычали, и дубасили друг друга огромными ручищами. Про чародея и эльфа гиганты сразу забыли и полностью сконцентрировались на взятых под контроль товарищах. Жалеть своих камнееды не собирались. Они лупили бывших собратьев с такой силой, что плоть их трещала и лопалась. Впрочем, соперники тоже не оставались в долгу. За считанные минуты драки трое камнеедов лишились головы, а ещё трое ползали без рук и ног. Из подчинённых магу погибло двое. Даратас поспешил восполнить потери, и взял под контроль ещё троих. Теперь бой шёл почти на равных.

– Всё, я почти иссяк, – пробормотал маг, тяжело вздыхая. – Уходим. Это задержит их ненадолго, – Даратас стал заваливаться на бок, но принц успел подскочить к нему, подставив локоть. – Спасибо, мой друг.

– Мессир, поспешим, – сказал эльф, поддерживая мага. Тот кивнул, и скорым шагом направился прочь от места несчастной битвы. Среди подконтрольных магу камнеедов успели убить ещё двоих.

Даратас не мог поверить в смерть Дарианы, и какая-то наивная часть его души продолжала надеяться, что волшебнице удалось выжить.

Рыжая река оказалась очень близко. Они не успели добежать всего чуть-чуть. Злость и жуткая обида кольнули сердце Даратаса. Он больно закусил губу, не в силах справиться с накатившими чувствами.

– Мессир, идём вброд? – спросил Ольвен, с недоверием рассматривая воду цвета охры. Мутная река была узкой, не больше пятнадцати метров шириной. Изгибаясь, она делала большую дугу, затем разворачивалась на северо-восток. Её воды протекали сквозь горную цепь, проходя почти к краю каньона.

– Ни в коем случае. – замотал головой Даратас. – Чуть левее есть гряда. К сожалению, сил на прыжок у меня не хватит, – сзади донёсся рёв и топот. Камнееды пришли в себя и бросились вдогонку. – Скорее! Только не касайся поверхности воды! Это чистая кислота.

Ольвен кивнул и направился к указанному месту: он сразу увидел его. Действительно, здесь в реке лежала груда камней, почти перегораживающих течение. В большинстве из них зияли черные дыры, через которые спокойно текла мёртвая вода.

Эльф резво переправился на тот берег, проскакав, словно кузнечик, по камням. Даратасу пришлось немного тяжелее: маг устал и перебирался с валуна на валун чуть не на карачках. Однако обошлось: Рыжая река никому не причинила вреда.

Первые камнееды показались на том берегу.

– Они действительно не любят…? – с сомнением посмотрев на жалкую речушку, спросил Ольвен.

– Такую? Да. Воды этой реки попросту растворят их, – серьёзно ответил маг. Достав из кармана какой-то чёрный сосуд, он запустил его в гряду. Коснувшись камней, склянка взорвалась, раскидав валуны в стороны.

Двинувшие к переправе камнееды разочаровано застонали. Столпившись на берегу, они беспомощно урчали и махали руками. В живых их осталось семеро.

– Теперь идём. Нечего здесь стоять, – пробормотал маг. Отвернувшись от реки, он замер: перед ним стояло четыре фигуры, затянутые в черные одежды. На головы незнакомцев были накинутые глубокие капюшоны, скрывающие лица. Пришельцы спокойно стояли, не делая лишних движений. Заметив гостей, Ольвен без лишних слов встал в боевую стойку и замер, ожидая приказа мага.

– Ты, – просипел вдруг один из неизвестных. Его длинный палец указывал на Даратаса. – Ищешь Хантеров. Мы пришли.

– Хорошо, – кивнул маг, оставаясь бесстрастным. Он делал над собой чудовищное усилие, чтобы не свалиться на камни от усталости. – Однако мне нужен Диор.

– Он ждёт тебя, – ответил неизвестный. – Следуй за нами.