Надежда

Обеспокоено оглядываясь по сторонам, эльф заметил, что окружающее стало каким-то серым, почти лишённым оттенков, словно остальные краски убрали из мира. Некогда жёлтое небо было бесцветным, высившиеся вдали горы едва виднелись из-за серой дымки, а черные от сажи камни почти очистились от гари, превратившись в груды бесформенной массы. Ольвен понял, что дело не в красках, смешавшихся в один безжизненный тон: окружавшие путников предметы потеряли очертания и стали размытыми.

Принц тряхнул головой и протёр глаза. Тщетно. Тревога в душе стала перерождаться в панику. Неужели тварь из Серых Холмов решила отомстить, и настигла их? Эти ужасные руины очень подходят для умопомрачительного спектакля!

Ольвен невольно обернулся и обомлел. За путниками по пятам следовала толпа серых фигур. Их еле различимые тела сливались друг с другом, образуя сплошную массу призраков! Ольвен оглянулся по сторонам, и его прошиб холодный пот: безмолвно взирая чёрными провалами глаз, мертвецы стояли по обе стороны от дороги, заполонив собой почти все руины. Они молча провожали незваных гостей пустыми взглядами, не приближаясь.

– Идём дальше, не обращаем внимания, – прозвучал спокойный голос Даратаса. – Они не тронут вас, если не заступите за черту света.

Ольвен встряхнулся и поспешил нагнать магов: он не заметил, как остановился и серьёзно отстал. Благо маг оказался прав: призраки не посмели тронуть его, хотя эльф каждой частичкой тела чувствовал злобные взгляды.

Как только дерзкие гости вышли из города и стали медленно подниматься по ближайшему слону, картинка мира вернулась в обычное состояние: муть и серые краски исчезли, уступив место кислотным небесам и выжженной земле. Призраки исчезли.

– Жуть какая, – пробурчала Дариана, поправляя складки мантии.

– Действительно, – кивнул маг. – Несчастным никак не найти покой, и злоба всё сильнее и сильнее наполняет их души. Боюсь, скоро они ворвутся в пределы нашего мира.

– Зачем? – спокойно спросил эльф.

– Вряд ли они сами знают, зачем. Просто потому, что сила не может оставаться в бездействии. Это будет подобно извержению вулкана. Впрочем, не сейчас, и не в ближайшее время.

– Здесь трудно дышать, – пожаловалась Дариана, наморщив красивый носик.

– Да, и совсем не холодно. Я бы даже сказал, жарко, – проговорил Даратас, поднявшись по склону холма.

Ольвен почувствовал запах гари и сильное тепло, наполнившее воздух. Когда он преодолел подъём и встал рядом с магом, то понял причину изменений: рядом с цепочкой высокогорья, окружавшего погибший Архем, зиял огромный разлом, в глубине которого текли яркие потоки магмы. Исходивший от разгорячённой массы жар щипал лицо и заставлял глаза слезиться. Эльф отпрянул от края и перевёл взгляд на серые руины города, лежавшие внизу. Сейчас Архем казался спокойной и безжизненной свалкой истории.

– Идём вдоль хребта, пока не достигнем Жёлтой долины, – проговорил маг, мерно постукивая посохом по камням. – Там начинаются Забытые Горы, территория Хантеров.

– Я не уверена, что нам стоит идти туда, – вдруг заявила Дариана.

Маг удивлённо посмотрел на девушку, затем почесал бритый подбородок, и от души расхохотался.

– Чего ты ржёшь? – скривилась волшебница. – Тебя покинул разум?

– Кого ещё из нас покинул, моя дорогая! – продолжая смеяться, ответил маг. Махнув рукой, он отвернулся от девушки и направился намеченным маршрутом.

– Что? Какого… Даратас! Что ты себе позволяешь! Ты с рыночной девкой общаешься? Имей уважение, постой и выслушай мои аргументы.

– Да плевал я на твои аргументы! – добродушное лицо мага вмиг потемнело, и девушка испуганно отпрянула от него. – Ты сама потащилась за мной сюда, я не звал! А теперь надеешься меня остановить на полпути?

– Какое полпути? О чём ты? Мы поремся к сумасшедшим Хантерам, у которых, по словам выжившего из ума старика, ждёт нас живая легенда: Диор! О, да! Истина где-то рядом! Осталось сложить головы от рук сумасшедших придурков!

– Дариана! Если тебе что-то не нравится, отправляйся в свои пещеры! Я не потерплю ропот и недовольство в рядах! – взревел Даратас и впился в лицо девушки яростным взглядом.

Волшебница не дрогнула, а гордо посмотрев на него.

– Ты забываешься, – прошипела она. Ольвен встал в боевую стойку и направил на девушку остриё красты.

– Нет, это ты забываешься. Или напомнить твоё прошлое? Если ты действительно хочешь искупить свои злодеяния, найди в себе силы и перестань ныть.

– Я хочу послужить делу, а не глупо сложить голову в гиблых местах! – девушка сорвалась на крик.

– Тогда верь мне. Я знаю, что делаю!

– Докажи!

– И не подумаю!

– Сумасшедший!

– Возможно, – кивнул маг, и, смачно сплюнув, двинулся по узкой тропе, пролегавшей по цепи холмов. Раньше здесь была дорога. – Однако наша изначальная цель заключалась в поиске информации. Не придём же мы к Башне Культа с ревизией! Для начала нужно понять, что действительно происходит, – маг почувствовал, что нечто обожгло кожу под мантией. Засунув руку в карман, он резко отдёрнул её: одно из Семян проснулось!

– И Хантеры дадут нам нужную информацию? – немного успокоившись, бросила девушка вслед.