Надежда

– Будем надеяться… – озадаченно пробормотал Даратас. Заглянув в карман, маг увидел зелёный свет. Время.

Ольвен позволил себе расслабиться только когда маги перестали спорить. Замолчав, волшебники медленно побрели вперёд, стараясь не сбиваться с еле заметной тропы. Впрочем, волнение принца окончательно не исчезло. Ощущение непонятной тревоги продолжало блуждать в сознании. Что-то было определённо не так.

Не прошло и нескольких минут, как опасения Ольвена подтвердились. Камни под ногами путников несколько раз ощутимо дрогнули. Мгновение спустя снизу донеслось утробное урчание и противный скрежет.

Даратас сначала ненадолго замер, прислушиваясь к непонятным звукам, а потом медленно подошёл к склону холма, бросив взгляд вниз. Увиденное не понравилось волшебнику: наверх карабкалось не меньше десятка здоровенных камнеедов, сплошь покрытых наростами горной породы: огромные гиганты, питавшиеся камнями, обладали чудовищной силой, и были почти невосприимчивыми к магии. Только искусные волшебники могли позволить встретиться с подобным существом один на один. А здесь их целых десять!

– Будь проклят Первый Мастер! Только в его больной фантазии могли родиться эти твари! – всердцах воскликнул Даратас. Камнееды были созданы во время Войны Сил для осады замков.

– Примем бой? – спокойно спросила девушка.

– Нет. Пустая трата времени. Бежим к Рыжей реке! Она близко! Через неё твари не пойдут! – решил Даратас, и, не размениваясь на разговоры, припустил вперёд.

– Почему они не пойдут через реку? – крикнула в спину магу Дариана.

– Они не переносят воду! – ответил через плечо маг.

Камнееды вскарабкались на вершину хребта, и, не теряя времени, бросились вдогонку за улепётывавшими магами. Несмотря на внушительные размеры, камнееды двигались поразительно быстро: круша острый камень и раскидывая валуны вперемешку с осколками, десятиметровые великаны неумолимо нагоняли беглецов.

Ольвен замыкал отряд, прикрывая бегущих впереди чародеев. Шаги гигантов гулом отдавались в его сердце: твари едва не наступали принцу на пятки! По сравнению с огромными камнеедами, эльф казался несчастным насекомым, по недоразумению оказавшемуся на пути всесокрушающей лавины.

Так же показалось самому прыткому великану, первому нагнавшему эльфа. Взмахнув тяжёлой рукой, камнеед надеялся отшвырнуть принца в сторону, размозжив о камни, но просчитался. Ольвен шустро ушёл из-под удара, и, резко крутанувшись, рубанул крастой по лапе камнееда. Мифриловая сталь легко рассекла многослойную броню гиганта, отрубив кисть правой руки.

Получив рану, гигант остановился, и, уставившись на обрубок руки, недовольно заурчал. Сотоварищи не поняли его расстройства и продолжили нестись вперёд. Недолго думая, они снесли вставшего на пути собрата, скинув его вниз по склону хребта.

Ольвен не останавливался. Он отлично понимал, что справиться с девятью разъярёнными камнеедами ему не под силу. К тому же мифрил гнулся и трескался после ударов о каменную плоть гигантов: на красте красовалась маленькая вмятина.

– Творец! – закричала Дариана и встала, как вкопанная. Ольвен успел в последний момент увернуться, чтобы не налететь на девушку и не сбить с ног.

Как оказалось, путь беглецам перекрыла другая компания камнеедов, задорно урчавших всего в двадцати шагах от спутников эльфа.

– К бою! – скомандовал Даратас и взмахнул посохом. Ярко-голубая вспышка на миг ослепила Ольвена, уши заложил чудовищный грохот. Белёсая стена чистой силы смела камнеедов с пути, раскидав в разные стороны. Несколько с диким рёвом сорвалось в пропасть. – Дариана, сзади!

Девушка успела отреагировать на предупреждение и отразила атаку двух ретивых гигантов, с поразительной быстротой подкравшихся со спины. Однако магия Дарианы только отбросила непробиваемых чудовищ, не причинив видимого вреда.

– Уходим! Скорее! – крикнул Даратас, снова раскидывая очухавшихся камнеедов. Проклятые твари только на несколько мгновений выпадали из боя, тут же поднимаясь и снова бросаясь в атаку: ни огонь, ни холод, ни молнии не могли пробить их толстую кожу. – Дариана! Быстрей!

Девушка отразила очередную атаку камнеедов и поспешила присоединиться к магу. Однако несколько гигантов неожиданно оторвались от Даратаса и с молниеносной скоростью рванули к волшебнице.

Дариана не растерялась: взмахнув посохом, послала в камнеедов убийственный вихрь магии, раскидавший великанов по горе. Но сильный поток воздуха, отразившийся от мощных тел великанов, толкнул девушку в грудь. Не удержавшись на ногах, Дариана рухнула вниз и покатилась по склону в пылающий каньон. Волшебница попыталась остановиться, вцепившись ногтями в холм, но камень оказался чудовищно гладким. Девушка в отчаянии взмахнула посохом и сорвалась в пропасть. Её полный ужаса вопль ещё долго эхом гулял по каньону.