Надежда

Даратас какое-то время наблюдал за молчаливыми колдунами, но затем случайно посмотрел на пол и оторопел: камни медленно и верно покрывались кровью! Алые струйки резво бежали по специально проделанным канавкам, которые расчертили пол на линии, складывающиеся в пентаграммы! Только в свете багрового пламени, источаемого алтарём, можно было разглядеть удивительное и ужасающее зрелище. И в этот миг стоявшие по кругу малефики резкими движениями сдёрнули мантии. У Даратаса перехватило дыхание: тела колдунов покрывали струи крови, которые текли из кожи без видимых ран! Кровь стекала на пол и присоединялась к общему рисунку. А малефики молчали. Это продолжалось минут пять. пока кровь полностью не вытекала из малефиков и их бесчувственные тела не превратились в иссушенные мумии! Один из Мастеров щёлкнул пальцами, и сухие трупы рассыпались в пыль, которая тут же собралась в общее облако под потолком.

В открытую дверь прошёл новый человек. Тёмная мантия, срывающая его с ног до головы, не позволяла рассмотреть лицо. Первый Мастер, вне всяких сомнений. Даратас глубоко вздохнул. Вот и всё.

Первый Мастер осторожно прошёл по расчерченному кровью полу и замер у светящегося алтаря. Какое-то время он внимательно смотрел на багровое пламя, танцующее в чаше, а затем резко повернулся в сторону прикованных к стене пленников и сделал несколько шагов к ним. Остановившись, Первый Мастер склонил голову набок и какое-то время смотрел из-под капюшона на перекошенное болью лицо Даратаса. А затем он коснулся золотых пуговиц на своей груди, и в считанные секунду расстегнул их. Мягкая ткань соскользнула вниз, золотистые кудри упали на плечи, и. у Даратаса отвисла челюсть… Не может быть!

– Всегда хотела посмотреть твою реакцию на это, – усмехнулась Дариана, затянутая в кожаный походный доспех. Да, именно она, вне всяких сомнений! Хотя, может, это морок?!

– Я не игра твоего воображения, Даратас, не стоит тешить себя подобной мыслью, – продолжая улыбаться, сказала девушка. Её лицо было именно таким, каким обычно. Кроме блеска безумия в глазах и откровенного злорадства, расчертившего каждый сантиметр её кожи. Она была прекрасна и ужасна одновременно! А от её взгляда хотелось закрыться и спрятаться каком-нибудь тёмном углу! – Это именно я, Дариана Грозная. Или Первый Мастер Культа. Впрочем, к чему формальные титулы? Проще сказать: я единственная и вечная владычица приспешников тьмы! – девушка рассмеялась. – Ну, как тебе?

Даратас молчал. Он был настолько поражён, что во рту пересохло и язык не слушался его.

– Вижу, что понравилось. Жаль, что приходится сообщать тебе об этом так. Но ты разочаровал меня окончательно. Кельвин сильно ошибся, когда выбрал тебя.

– Ош… ошибся в чём? – смог пробурчать Даратас.

– Когда предположил, что ты займёшь достойное место соправителя в Новом Мире! Он считал, что ты сможешь заняться общими делами строительства Нового Мирового Порядка!

– Боги! Что ты несёшь?! – происходящее казалось Даратасу одним большим безумием!

– Дурень. Ты так и не понял, зачем Кельвин выбрал тебя алахоэ. Только из особо уважения? Глупец! Конечно, нет! Ты был частью нашего плана! Плана, согласно которому мир наконец-то отбросит маски лживой ереси святых отцов и проповедников! Плана, который приведёт к новой, истинной сути Тьмы и Хаоса, в которой он был рождён и задуман.

– Мой отец никогда бы не стал вести дела с такой мразью, как ты! – воскликнул Ольвен и тут же получил жуткую пощёчину: Дариана просто щёлкнула пальцами, и магическая ладонь с огромной силой съездила по щеке принца. Тот потерял сознание.

– Глупый мальчишка. Мне он никогда не нравился, – с отвращением произнесла Дариана. – А насчёт тебя… Ты должен был остаться в Подземном Царстве и заботится об эльфах, пока необходимые приготовления не были бы закончены на поверхности. К сожалению, Кельвин был уверен, что не переживёт Явления, и сразу придумал план. Зная твою нерасторопность и нелюбовь в большим политическим играм, он был уверен, что ты добросовестно исполнишь свои обязанности. Но что сделал ты? Ты удрал! Сюда, на Харон! Весь такой разодетый и безмерно гордый! И вместо вдумчивых действий сначала снюхался с Ткачём, а затем явился сюда, под стены Башни! Кем ты себя возомнил, дурак?!

– Ткач… Так ты подстроила своё падение, чтобы не являться к Ткачу! – осенило мага.

– Ну, хоть это понял, – махнула рукой Дариана. – Этот ублюдок всё забыл после того, как я хорошенько отделала его, но память постепенно вернулась, и пришлось заслать его в свою любимую пещеру на горе.

– Так это…

– Я, снова я! Везде я! Всё, что происходит сейчас – это я. ну и мои верные подданные, конечно! – Дариана чуть не подпрыгивала в порывах собственного восхищения. – Войны, заговоры, интриги – всё задумано мной! Ну. и Кельвином отчасти. он лишь сетовал о благополучии своего народа. Впрочем, теперь мне всё равно. Пусть сдохнут эти длинноухие подземные жабы. Я никому не обязана.

– Ты сумасшедшая! Ты хоть понимаешь…