Надежда человеческая

— Мы отправились на Родий, чтобы отработать на шахтах для получения стипендии…

И это тоже ясно. Оба молодых человека работали сиделками просто по праву рождения, чтобы самим выбрать себе путь, им надо было выслужиться перед Системой.

Капитан спросил:

— Родий — где он? — по названию было ясно, что это астероид, но вот где…

— Между Птахом и Атумом. — ответила девушка.

— Далеко…

— Да. Мы работали, но потом… — она осеклась. — Поняли, что там не место… Нам нужно было вернуться.

«Самка на сносях», — вспомнил мужчина слова своего мучителя.

Узник спросил:

— С вашим кораблем что-то случилось?

— Да! Нас подбили. Мы думали — корсары, но это оказались они…

«Вот черт…. Они сами сбивают людей!».

— Что они вам сказали? — задал он новый вопрос.

— Сказали, что мы — пришельцы. — всхлипнула девушка: — Инопланетяне. А они хотят изучить нас. Но они обещали нас отпустить! Если мы будем слушаться… А Квил… Квил…

Она всхлипнула и с трудом смогла продолжить:

— Он сломал перегородку между нами. Такую, как у нас с тобой. Они не сразу заметили. А когда узнали, то увели его… И я не знаю, где он теперь!

Несчастная разрыдалась, но Рэя зацепило другое:

— Они не заметили? Как это?

— Квил сломал ее, пока никто не видел…

— Но разве здесь нет камер?

— Нет…

— Но это невозможно! Это же верх глупости! Оставить пленников без наблюдения!

Айрис прошептала:

— Квил говорит, что это нарочно…

— Зачем?

— Чтобы не оставлять следов… Ну, про то, что они с нами делают… Никаких записей…

* * *

Через несколько часов к Рэю пожаловали посетители, они же хозяева положения: тот самый скрюченный, замотанный в тряпки человек, который приглашал их с Таем на встречу с «Матерью», а с ним еще двое, но удивительно (для их вырождающейся породы) мощных, в народе таких называют «шкафами». Кроме того, эти товарищи держали в руках некие приспособления, напоминающие трости с набалдашником. Вот только капитан прекрасно знал, что это относительно слабые шокеры, такими обычно зверей заставляют делать то, что нужно дрессировщику, например, загоняют их куда-то. И у мужчины не оставалось сомнений, против кого эти приспособления собираются применить.

Правда, скрюченный человек заговорил довольно дружелюбно:

— Твой корабль обесточен. Сомневаюсь, что ты смог послать сигнал тревоги.

— Не надейтесь. — нагло блефовал Рэй. — Нас уже ищут.

Собеседник пропустил его реплику мимо ушей:

— Мы пригласили тебя сюда, вопреки нашим законам, из милосердия. Мы видели, что ты в беде…

— А глаз мне ковыряли тоже из милосердия?

Оба секьюрити одновременно сделали угрожающее движение, и он понял, что перегнул палку. Не в том капитан сейчас положении, чтобы предъявлять претензии. Он попытался сказать как можно более спокойно:

— Я оценил вашу попытку … оказать помощь терпящим бедствие, но настоятельно тре… прошу: отпустите нас.

Тот закивал:

— Непременно! Зачем нам удерживать тебя здесь?

«А какого черта я сижу в клетке?!».

Но вместо этого мужчина спросил:

— И Та… — он запнулся, затем поправился: — И моего спутника тоже?

— Иешуа. — дружелюбно проговорил местный житель. — Мы зовем мальчика Иешуа. Отпустить его? Что ж, не стану скрывать, мы желали бы, чтобы Иешуа жил здесь. С нами. Но он уже достаточно взрослый, поэтому, мы спросим его мнение, и если он захочет нас покинуть, то, так тому и быть.

— И когда же это случится? — без особой надежды спросил Рэй.

— Скоро. Пойми, мы никогда не встречали таких, как ты… Внеземлян. Нам интересно. Мы проведем несколько исследований, если ты не возражаешь.

Секьюрити снова повторили свой жест, чтобы продемонстрировать, что будет, если он все-таки возражает. Капитан промолчал, да его ответ и не требовался. Собеседник откланялся:

— Отдыхай. Тебе принесут еды.

Они покинули комнату, а мужчина тихонько спросил:

— Айрис?

Из-за стены послышался ее тоненький голос:

— Да?

— Ты слышала?

— Да.

— Они говорили вам то же самое?

— Да…

* * *

Еда подозрительно напоминала собачий корм, что в дополнении к поилке смотрелось весьма органично. Рэй по-прежнему не знал, который сейчас час, но, так как свет в помещении отключили, сделал вывод, что поздний.

Его соседка предупредила:

— Здесь есть маленькая лампочка, у нее совсем примитивный контактный выключатель.

— Нашел.

— Только не включай ее часто, они рассердятся. Нашего соседа посадили в маленькую комнату, где была большая яркая лампа, и его держали там целый день, так, что он больше совсем не мог смотреть на свет… Они говорят, мы не должны любить огонь, это противоестественно.

Но капитана заинтересовало другое:

— Сосед? Он здесь жил, в этой комнате?

— Да…

— Давно его … нет?

Пауза, потом Айрис нехотя проговорила:

— Я не знаю.

— Не знаешь? Его забрали незаметно?

Снова молчание.

— Айрис?

Девушка пробормотала совсем тихо:

— Я не знаю, здесь он или нет… Я буду спать.

Мужчине оставалось только последовать ее примеру. Но спать ему пришлось недолго:

— Рэй! Рэй!

Обитатель вольера встрепенулся и спросил хриплым со сна голосом:

— Айрис? В чем дело?

— ОН здесь!

— Кто? Этот мужик со скальпелем?!

— Нет! ОН. Ходит…

Рэй помотал головой, чтобы стряхнуть остатки сна, и снова спросил:

— Кто ходит, Айрис? Какой-то человек?