Надежда человеческая

— Рэй, а чего у тебя с глазом? — «внезапно» заметил Тай.

— Иди к себе, куда там они тебя заперли. И сиди тихо. Не такие уж они идиоты, чтобы не заметить, что ты по кораблю разгуливаешь!

Мальчик снова отмахнулся:

— Да у них даже камер нет!

«Это и странно. И рядом с кораблем продолжают стоять. Может, подбитый шатл Айрис тоже где-то здесь летает? Странно…».

* * *

Спал Рэй просто ужасно: глаз пульсировал болью, а голова раскалывалась. Разбудили несчастного тюремщики с тростями — шокерами. К счастью, до применения не дошло, секьюрити просто проводили пленника в соседнее помещение — обшарпанную комнату с душевой кабиной и удобствами. Капитан счел это не таким уж и плохим знаком: животным подобную роскошь точно не предлагают. Может, все не так уж и плохо?

Увы, здесь он жестоко ошибся. На подходе к «камере пыток» мужчина в очередной раз получил разряд в спину и потерял сознание.

Очнулся привязанный к хорошо знакомому столу. А не менее знакомый мужик в белом халате звякал своими инструментами.

«Черт».

Мучитель продолжал неторопливо протирать свои скальпели и ножницы, те бликовали в свете ламп.

Понимая, что его ничто не спасет от нового сеанса пыток, Рэй спросил:

— Зачем вам это надо?

Тот неожиданно отозвался:

— Ради науки.

— Что это за наука, которая позволяет издеваться над людьми?

— Ты не человек. — спокойно сказал «ученый». — Ты внеземлянин. Искалеченная форма жизни.

— Вот как. — несмотря на свое плачевное положение, хмыкнул капитан: — А так и не скажешь. С виду ВЫ — самая что ни на есть тупиковая ветвь развития.

Внезапно тот спросил:

— Ты когда-нибудь слышал о Дарвине?

— Краем уха. — холодно отозвался пленник.

— Это был великий земной ученый! Он разработал теорию естественного отбора. Понимаешь, люди всю свою жизнь приспосабливались к окружающей их действительности, поэтому мы выжили как вид даже после гибели Земли. — он отложил скальпель на столик: — А вот вы — внеземляне, как ты сказал: «тупиковая ветвь развития».

— Где логика? Мы-то как раз приспособились к новым планетам!

— Вовсе нет. — спокойно отозвался мучитель. — Ведь нет других планет, кроме Земли и ее последнего оплота — Сокар. Значит, вы, внеземляне, должны были приспособиться к жизни в открытом космосе. А вы не смогли. За две сотни лет вы так и не научились там жить…

— Вы — сумасшедший. — констатировал Рэй.

Впрочем, последователя Дарвина его мнение не слишком волновало. Он взял в руки новые инструменты, напоминающие долото и киянку:

— Самка очень нервозна с самого утра… — он занес киянку над зафиксированной левой ногой пленника: — Постарайся не кричать…

* * *

Боль.

Любое, даже самое незначительное движение вызывало боль. Рэй облизал пересохшие губы. Он лежал на полу в своем вольере. Нога была запакована в лангетку, но это мало помогало. И очень хочется пить. Вот только до поилки не дотянуться. А придвинуться он не может. Совсем…

Дзиньк. Дзиньк.

Повернулся замок на входной двери в «камеру пыток». Створка отворилась, и в помещение вошел тот самый дружелюбный скрюченный человек в сопровождении секьюрити. Одной рукой он опирался на свою трость, а второй прижимал к груди какой-то сверток. Мужчина, переваливаясь, подошел к вольеру и участливо спросил:

— Как самочувствие?

Пленник промолчал.

Некоторое время сохранялась полная тишина, затем местный житель расплылся в добродушной улыбке, которая из-за тонких бесцветных губ казалась жутковатой:

— Я слышал, тебе нездоровится? Вот, это тебе.

В вольере имелось небольшое отверстие, через которое вчера подавали миску с «собачьим кормом». Теперь же ее заменила бутылочка с водой. К счастью, она оказалась в зоне досягаемости левой руки узника, и он, не сильно напрягаясь (и не беспокоя покалеченную ногу), дотянулся до спасительной жидкости и немедленно приложился к горлышку.

А неожиданный благодетель продолжал:

— Я пришел сообщить радостную новость: твой корабль не пострадал.

Рэй поперхнулся от неожиданности (и закрадывающихся подозрений), но снова промолчал. А собеседник продолжал:

— Мы провели наружный осмотр. Вот. Посмотри.

И он вытащил из своего свертка тонкий планшет, затем развернул его экраном к капитану. Там демонстрировалась запись, видимо, с дрона, облетающего вокруг «Толстяка». Хозяин космического корабля хмуро смотрел запись: каким образом из этих данных можно сделать вывод, что корабль не…

ПРОКЛЯТЬЕ!!!

Теперь он понял, в чем «фишка»: эти сволочи стащили с «Толстяка» все наружные датчики для передачи дальних сигналов! То есть, если Тай и отправил сообщение, то далеко оно не ушло…

Доброжелательный садист, который, к счастью, о вчерашнем задании провидцу ничего не знал, все-таки позлорадствовал, в своей обычной ласковой манере:

— Вчера твой корабль был обесточен, но энергия к нему понемногу возвращается…

«Значит, они поверили в «сообщение» и решили подстраховаться. Черт, надо валить отсюда. Пока мне еще есть чем ползти…».

А главный переговорщик Сокарцев мило добавил:

— Скоро ты сможешь улететь. Потерпи.

Вместо ответа (который состоял бы из отборных ругательств), Рэй спросил:

— Как мой друг?