Надежда человеческая

— Давайте подзарядим корабль. Мэл, отправь домой сообщение, что у нас все в порядке. А то подумают еще, что мы собрались валить из Системы. Вон, уже почти до рубежа добрались… — тут в горле мужчин запершило, и он закашлялся.

— Ты в порядке? — забеспокоился механик. — Может, тебе полежать? Эта штука сильно тебя придушила.

* * *

— Рэй…

Капитан лежал с закрытыми глазами в капитанском кресле, с откинутой назад спинкой, но от тихого голоса друга он немедленно открыл глаза и сел:

— Что? Подзарядились?

— Ага. Но есть еще кое-что. Новость одну передают по всем каналам…

— Добрый? — сразу догадался мужчина. — Что, взорвался?

— Нет, зачем такие страсти? Просто внезапно сошел с привычного места и улетел за пределы Системы. Ну что ж, с астероидами бывает… Знаешь, мне вообще вся эта идея показалась на редкость дурацкой: никем не охраняемая библиотека с секретными сведениями прямо в центре Системы. Нет, я понимаю, этот «призрак» запросто мог всех нас передушить, если бы не призрачные руки Тая, но и мы бы успели все сщелкать и переслать сообщникам, да хоть с собственного корабля, эта тварь ведь дала нам уйти.

— Я видел похожее на Сокар… — хрипло ответил Рэй.

— «Призрака»?

— А? Нет. — покачал головой капитан. — Я о другом. Там был один человек, якобы, ученый… И он был абсолютно уверен, что мы — внеземляне, а он — высший разум, который имеет право ставить на нас эксперименты. И у него был такой вид, такой голос… Сумасшедшего. Который видит только свой мир, и переубедить его в чем-то нереально.

Друг не уловил мысль:

— Так он был похож на призрака?

— Создатели этой библиотеки похожи на него. — пояснил мужчина: — Они считают себя высшим разумом, а Систему — своей вотчиной. Потому и установили эту библиотеку у всех на виду. Ведь все жители, так, муравьи, ползающие вокруг. А какое им дело до муравьев?

— Ну, сейчас-то они ее убрали. — заметил Мэл.

— Значит, среди этих «высших сил» есть и кто-то поумнее. — и он резко перешел к проблемам более насущным: — Ты связался с домом?

— Ага. Они волновались, что мы опять надрались… Кстати, я рассказал все Исе, про Тая, она в ужасе. Помчалась проверять что-то по своим каналам и велит глаз с него не спускать. О, вот и он.

Действительно, к ним присоединился мальчик:

— Мы улетаем?

— Да. — кивнул Рэй, заставляя свое кресло принять рабочий вид: — Вернемся на орбиту Гестии…

Внезапно провидец объявил:

— Мне надо сойти.

Пауза.

— Что случилось? — осторожно спросил капитан.

— Мне надо на Птах.

Друзья переглянулись, затем механик заметил:

— Хорошая идея — прятаться там, куда не суются нормальные люди, но дело в том, что не суются они из-за того, что на Птахе постоянные холода…

— Я не прячусь!

— А стоило бы…

— Погоди, Мэл. Тай, а на Птахе-то ты что… А. Ты про фотографии.

Мэл нахмурился:

— Стоп. А Птах тут причем? Там подписи не было! Это Рэй объявил: «Наверное, это Птах». И на этом основании ты хочешь лезть в эту морозилку?

Но у мальчика был другой ответ:

— Из-за Кита. Когда мы летали по Системе, я долетел до Птаха, а он сказал мне никогда туда не спускаться. Я-то подумал, что там опасно, как на Нейт, но теперь понятно, что дело не в этом! Там они.

— Ну, допустим. — проговорил механик так, что сразу было ясно, что он-то такой версии не допускает: — И чего?

— Я хочу их увидеть!

— На черта?

Рэй был вынужден согласиться с другом:

— Тай, действительно, зачем?

Вместо ответа провидец скрестил руки на груди:

— Если вы меня не отпустите, я сам возьму шатл, и вы меня не остановите! Я не хочу у вас воровать, но у меня нет выбора, мы же в космосе…

Капитан как можно более ровным голосом попросил:

— Мы тебя отвезем, только, пожалуйста, объясни, зачем?

Тай сделал глубокий вдох, потом неловко попытался выразить свои мысли:

— Из-за Кита… Когда мы были китами, он не был плохим…

— Он тебя похитил и удерживал. — напомнил Мэл. — А еще и обработал какой-то дрянью! И, кажется, манипулировал тобой.

— Но когда мы были китами, все выглядело по-другому!

— Да это из-за наркоты… — настаивал на своем механик, но товарищ его прервал:

— Мэл, перестань перебивать.

Мальчик продолжил:

— Он называл меня детенышем и учил плавать. Показывал мне других китенышей, которые еще не родились. Систему… Он ее любит. Он так про нее говорил! А про нас, про людей, плохо говорил…

— Это видно. — заметил Мэл.

— Но сам Кит совсем не злой!

— Ты, вроде, утверждал, что он велел тебе скинуть целую космическую станцию в некую воронку? — напомнил механик.

— Да. — нехотя признал провидец.

— И после этого, он все еще не кажется тебе злым?

Тай обиженно замкнулся, но Рэй неожиданно проговорил:

— Хорошо, спустимся.

— Правда?! — тут же «разомкнулся» мальчик.

— Рэй, ты серьезно? — поразился друг.

— Давайте. Все равно ж мы рядом с Птахом оказались.

Мэл покачал головой:

— Крепко тебя этот «призрак» приложил…

* * *

— Ну, умник, куда дальше-то?

«Толстяк» вошел в атмосферу планеты, но команде требовались несколько более точные координаты для посадки. Тай задумчиво проговорил:

— Наверное, это место должно находиться далеко от населенных пунктов…