Надежда 'Дерзкого'

- Сэр, мой отказ прийти к вам... Не сочтите за неуважение... извиняющимся тоном произнес Филип. - Я...

- Нет,- оборвал его я. - Вы правильно сделали, что не пришли. Порядочные люди не ходят в гости к тому, кто их выгоняет и оскорбляет. - Он покраснел, а я набрался духу и буквально заставил себя извиниться: - Филип, я пришел попросить прощения за то, что наговорил вам тогда у себя в каюте.

- Пожалуйста, сэр, не надо...

Я перебил его, стремясь побыстрее выговориться:

- Однажды в вашем присутствии я сделал мистеру Тамарову замечание, напомнив о необходимости соблюдать офицерскую вежливость. Но то, что я позволил себе с вами, хуже всякой невежливости.

- Ваша реакция,- пролепетал Филип, запинаясь,- была вполне естественной, сэр, я понимаю, что вы тогда чувствовали...

- Знаете, Филип, дело не только в допущенных мною оскорбительных выражениях, а в самом отношении к вам. Теперь я понял свою ошибку. Вы, как и любой другой офицер, можете заходить ко мне в гости. Брать на руки моего ребенка. - Мои щеки пылали, но я выдержал его взгляд. - Филип, речь идет только о наших с вами отношениях. Вы можете говорить мне все что угодно, я не рассержусь. Наши личные отношения не скажутся на служебных. Еще раз прошу прощения за то, что вел себя неподобающим образом.

- Вам не за что просить у меня прощения, сэр, вы имели полное право...

- Никто не вправе поступать так со своими товарищами! - горячо возразил я. - Так же, как ты был не вправе давать Дереку и Алексу наряд за нарядом, без конца посылать их на скамью для порки. Жестокость и злоба вообще непростительны! Никому! Никогда! - На меня что-то нашло. Я не мог себя сдержать.

- Выходит, я переусердствовал? - едва слышно промолвил Филип, как бы спрашивая у самого себя, и снова поднял на меня глаза. - Спасибо, что пришли. - И, помолчав, добавил: - Мне очень неловко, сэр, но раз уж вы требуете, я скажу. Я вас прощаю. И давайте больше не будем об этом, сэр. Мне правда очень неудобно. - Поймав мой взгляд, он застенчиво улыбнулся.

Теперь мне стало не по себе. Хотел уйти, но не знал как. Нельзя же просто повернуться и молча драпануть из его каюты! Моя рука сама потянулась к нему, а Филип, секунду поколебавшись, пожал ее и не выпускал. Сам он не мог первым протянуть мне руку. Самовольно прикоснуться к командиру значило нанести ему тяжкое оскорбление.

Я сидел в кресле на капитанском мостике. Мне не давала покоя мысль, зачем адмиралу Тремэну понадобилось целых семь стоянок вместо двух. Напрасная трата времени и топлива. Каждый раз после выхода из сверхсветового режима корабли должны маневрировать, чтобы вся эскадра собралась вместе. Это требует много горючего.

Реактивные двигатели работают на жидком водороде и жидком кислороде, которые образуются в результате разложения воды электролизом. Разумеется, электролиз воды требует огромного расхода электроэнергии, но ее у нас в избытке - она вырабатывается бортовой термоядерной электростанцией. Схема, казалось бы, надежная. Но весь вопрос был в воде. Тратить ее попусту было незачем. Ведь путь до Надежды неблизкий. На стоянках расходуется не только драгоценное горючее, то есть вода, но и время. На сбор эскадры в условленном месте уходит несколько дней, потому что скорость прыжка у кораблей разная и они в это время не видят друг друга.

Оставалось лишь вздыхать. Ничего не поделаешь, я сам выбрал военно-космическую службу, а долгие скучные полеты - ее неотъемлемая часть.

- Вакс, передайте сигнал готовности к торможению,- приказал я.

По всему кораблю включились системы оповещения, экипаж засуетился. Отключилось все, кроме систем жизнеобеспечения. Герметичные двери, разделяющие коридоры на секции, были задраены наглухо. Пассажиры сидели по своим каютам. Эконом с помощниками ходил по коридорам, проверяя, все ли помещения плотно закрыты.

Наконец все было готово, и я начал торможение. На экране вспыхнули мириады звезд. Связь с окружающим миром восстановилась.

- Мистер Кэрр, проверить наличие на пути объектов! - приказал Вакс.

- Есть, сэр! - Пауза. - Объектов на пути корабля нет, сэр.

- Мы опять прибыли первыми,- сказал я,- и опять придется всех ждать.

Через двое суток неподалеку от нас вынырнул корабль с командиром Дражинским на борту. Это был "Орленок". Он приблизился к нам на положенное расстояние и остановился. Через несколько часов появилась "Свобода".

В ожидании остальных кораблей я провел три дня и три ночи в центре управления. Отдохнуть в каюте удавалось лишь изредка. Я сидел в кресле на мостике и клевал носом, а однажды, чтобы не подавать подчиненным дурного примера, ушел к себе. Я разделся, лег и, несмотря на плач Нэйта, мгновенно уснул.

Но через несколько минут Аманда стала меня тормошить. Ничего не понимая, я замотал головой, пытаясь стряхнуть сон.

- Что случилось?

- Вставай, дорогой, ты спал прямо на рации. Алекс вызывает тебя в центр управления. Срочно.

- Авария?! - всполошился я, схватил рацию и заорал в микрофон: - Что случилось?!

- Прибыл "Дерзкий", сэр. Адмирал Тремэн вызывает вас каждые две минуты,- доложил Алекс.