Надежда 'Дерзкого'

Командир на корабле - бог и потому обречен на одиночество. Он на недосягаемой высоте и не снисходит до всяких бытовых мелочей подобно простым смертным. Командир задает вопросы и принимает решения. Поведи я себя иначе, в критической ситуации мне не справиться с подчиненными, не заставить их беспрекословно выполнять мои приказы.

Я продолжал хранить молчание. Вакс насупился и не сводил глаз с экрана. Обиделся. Но я ничем не мог ему помочь. Объяснять свое поведение командиру не положено.

Слава Богу, у меня есть Аманда и Нэйт. Только с ними можно отвести душу. Иначе я давно бы чокнулся.

Вечер выдался трудным. Напряжение в столовой достигло предела. Я делал вид, что не замечаю расквашенной физиономии Дерека, разбитой губы Филипа и огромного синяка у него под глазом. Это соответствовало традициям и вообще было правильно. Командир Денгель на борту корабля "Хельсинки" поступил точно так же в тот вечер, когда Арван Хагер преподал мне запомнившийся на всю жизнь урок.

Грегор Аттани не стал упорствовать и сел рядом со мной. Это место считалось самым почетным до того, как я усадил за свой стол беспризорников. Эдди и Деке тут же начали паясничать и тыкать друг другу в ребра. Грегор сидел хмурым и в перерыве между блюдами поинтересовался:

- За что вы так со мной поступили?

- Как именно?

- Заставили меня сидеть за одним столом с этой чер... С этими невоспитанными людьми,- быстро поправился он под моим грозным взглядом.

- Вы не лучше их, мистер Аттани,-холодно ответил я.

- Неужели я могу позволить себе такое? Вы только посмотрите! - Он указал на одного из беспризорников, который жадно ел и чавкал на всю столовую.

Как я ни старался, как ни лезли из кожи вон сами беспризорники, чтобы выполнять мои "странные" требования, обучение шло туго. Их привычки закреплялись годами, и теперь от них было непросто отказаться.

- Я имел в виду нечто другое. Конечно, вы образованнее, культурнее, но в остальном такой же, как они. - Говорил я как-то неубедительно и потому злился на себя и на Грегора. Я представил, как этот юнец с издевательской ухмылкой заглядывает в комнату отдыха. Нервы натянулись как струны. Грегор, хватит задирать нос, не то будете с ними и завтракать, и обедать!

Грегор притих. Аманде стало жаль "мальчика", и она то и дело к нему обращалась. Но он неизменно отвечал односложно, и она оставила его в покое.

После ужина я вернулся в центр управления. Очень хотелось спросить Вакса, чем закончился поединок, кто стал главным - Филип или Дерек? После долгих мучительных колебаний я снял было телефонную трубку, но тут же бросил ее.

- Полегче, командир, сэр, так ведь трубочку недолго сломать,послышался голос Дэнни.

- Извини,- вырвалось у меня, но я тут же обругал себя за неуместную вежливость. Ну и дурак! Перед компьютером стал извиняться!

- Характер у вас, командир, прямо-таки бешеный,- трепалась проклятая машина, начиненная электроникой.

- Не валяй дурака,- в сердцах бросил я.

- Есть не валять дурака, сэр. А кто дурак? - кривлялся несносный Дэнни.

- Пошел ты на...

- Есть, сэр!

И тут меня осенило. Может, спросить у компьютера, чем закончился поединок?

- Недавно гардемарины схватились один на один,- начал я издалека.

- Они часто дерутся, разве не так? Я слышал от Дарлы, что в свое время вы тоже дрались. На ее корабле. Так-так, вот где хранятся секреты!

- Они дрались не просто так. Во время прошлого полета Филип, для тебя он мистер Таер, не справлялся со своими обязанностями старшего гардемарина, и его заменил Дерек, победив в поединке. Теперь Филип решил взять реванш и вернуть себе старшинство. Кстати, он старше Дерека по возрасту.

- Понимаю, теперь они снова вступили в поединок. И что, Филип, который для меня мистер Таер, победил?

- Не юродствуй! - заорал я.

Интересно, сколько ему лет, этому компьютеру? Глупый вопрос. Ведь Дэнни не живой. Впрочем, черт его знает.

- Не знаю, кто победил,- признался я. - По-моему, ничья.

- Придется им тогда еще разок схватиться,- невозмутимо ответствовал сгусток электроники. - И так до бесконечности, пока не решат свою проблему.

- Возможно.

Но именно этого мне и не хотелось. Я вдруг понял, что мне симпатичны оба - и Филип, и Дерек. Я набрал номер гардемаринской кают-компании.

- Мистера Таера или мистера Кэрра в центр управления,- приказал я в микрофон.

- Их здесь нет, сэр.

Поразмыслив с минуту, я снова снял трубку и приказал:

- Лейтенант Хольцер, в центр управления! Примчался запыхавшийся Вакс.

- Побудьте на вахте, лейтенант,- приказал я ему и покинул мостик.

Над дверью в спортзал светилась надпись: "Закрыто". Я схватился за ручку, но дверь оказалась заперта изнутри. Тогда я принялся барабанить в нее и кричать:

- Открыть! Живо!

Открыл Филип с разбитыми в кровь губами. Посреди зала стоял Дерек, держась за бок. Одежда гардемаринов, аккуратно сложенная, висела на брусьях.

- Отставить! - скомандовал я. - Одеться! Быстро!

Вскоре они приняли относительно пристойный вид. Я повел их в пассажирскую столовую, где в это время было пусто и полутемно. Я выдвинул из-за стола стул для себя, еще два - для них, сел сам и скомандовал:

- Сесть! Обоим!

- Есть, сэр!