Надежда 'Дерзкого'

- Всем занять боевые посты! - приказал я и нажал на кнопку тревоги. Завыли сирены. - Дэнни, покажи объект с максимальным увеличением!

- Есть, сэр!

На экране появилось изображение космической рыбы.

- О Господи! Спаси и сохрани! - прошептал Вакс.

- Заткнись, Вакс! Приготовиться к бою! Включаю все лазеры! Включить защиту! - У меня поджилки затряслись. Опять космические чудища!

Прямо к нам плыла огромная рыбина размером в две третьих "Порции" или половину "Орленка". Из сопла, расположенного возле хвоста, вылетала струя раскаленного газа. Реактивное чудище ускорялось. Большой шар на нем стал медленно вращаться.

Это нападение. Сомнений нет. Я скомандовал:

- Огонь! - И повернулся к Ваксу: - Выруби эту хренову сирену! Дэнни, сообщи "Орленку", что мы открыли огонь!

- Есть, сэр! - Компьютер умолк, и тотчас же в предгрозовой тишине раздался его голос: - Мистер Дражинский проинформирован.

Луч нашего лазера насквозь прожег чудище, оно метнулось в сторону, а шар, отделившись от рыбы, поплыл к нам.

- Лазерный отряд В! - загремел в микрофон Вакс,- Открыть огонь по цели! - Вакс знал, что нас ждет. Видел однажды собственными глазами, как точно такой же шар насквозь проплавил кислотой шлюпку "Гибернии" и весь экипаж погиб.

Вскоре шар загорелся и расплавился под лучами наших лазеров. Снова завыла сирена тревоги.

- Появился объект в пятистах километрах от нас! - крикнул Дэнни.

- Пьютер, ори потише! Покажи объект на экране. - Я старался не выдать охватившего меня волнения.

- Опознавательные сигналы! - в один голос крикнули Дэнни и Вакс. Через секунду Дэнни добавил: - Это "Дерзкий".

- Сообщи ему, что на нас напали,- приказал я. - Рыба больше не выпускала снарядов?

- Пока нет, но осколки взорванного снаряда летят к нам.

Посмотрим, выдержит ли защита.

- Хорошо.

Рыба снова задергалась, теперь по ней палили с "Орленка".

- Пилот, подгони корабль к рыбе. Вакс, спроси у адмирала, вступит ли он в бой,- орал я, вцепившись в подлокотник так, что заныли пальцы.

- Есть, сэр. "Дерзкий" приближается. Снова взревела тревога. Вакс и Дэнни наперебой закричали:

- Еще объект! Сорок километров!

- Еще один! Километр! Прямо перед нами! Это не корабли!

Пилот включил на полную мощность двигатели правого борта, чтобы избежать встречи с рыбой, возникшей перед носом корабля.

- Всем открыть огонь по ближайшим целям! - скомандовал я.

Первая рыбина выбросила красное облако после попадания лазерного луча и, петляя, начала удаляться. "Орленок" устремился за ней в погоню.

Тем временем пилот развернул корабль. Рыба приближалась к стыковочному узлу. Какой-то маленький объект, издалека похожий на точку, отделившись от чудища, ускорялся и летел в нашу сторону.

Все ясно! Чудище меняет свою форму. С одним из таких я столкнулся на борту "Телстара" и с перепугу чуть не отдал концы.

Весь в поту, я не сводил глаз с экрана. Под прозрачной оболочкой диковинного существа, казалось, переливались капельки. У меня мурашки поползли по телу.

- Охранять корабль от вторжения! - Я едва сдерживался, чтобы не завопить. - Приготовиться к декомпрессии! Лазерная группа, открыть огонь по объекту! Старшина полиции, стоять с отрядом у шлюза.

Чудище от лазерного луча дернулось. Дэнни тщательно следил за его передвижением, и мы постоянно видели его на экране. Подлетев, чудовище прилипло к корпусу нашего корабля, подрагивая, словно желе.

- Оно на корпусе! - сообщил Дэнни. - В двух метрах от кормового шлюза. Двери коридора герметично закрыты. Внешние лазеры не могут поразить цель.

Все ясно! Конструкция корабля слишком несовершенна!

- Датчики показывают, что в корпусе образовалось отверстие. Командир, чудище стремится пролезть внутрь! - докладывал компьютер. И вдруг закричал: - Внимание! Внимание! Секция восемь! В корпусе образовалось еще одно отверстие, в метре от стыковочного узла со стороны кормы. Секция восемь герметично изолирована коридорными дверями. - Включился очередной сигнал тревоги. - Декомпрессия! Уровень два, секция восемь, началась декомпрессия! Контроль над воздушным шлюзом потерян! Я разом выключил все звуковые сигналы тревоги.

- Мистер Банатир, доложите обстановку! - приказал я старшине корабельной полиции и переключил сигнал его рации на динамик громкой связи.

- Мы находимся в восьмой секции, командир,- гремел голос Банатира. Господи! Извините, сэр! Чудище уже в коридоре. Всем открыть огонь! Черт! Оно несется к нам! Огонь! - Неподалеку от рации Банатира кто-то кричал то ли от страха, то ли от боли. Жужжали лазеры. Снова зазвучал исполненный страха голос старшины:

- Матерь Божья! Что за тварь?! Ну-ка поджарьте сукина сына! Готов, голубчик! Полегче, полегче, а то стены и пол прожжете! - Последовала пауза, и Банатир, задыхаясь, доложил: - Чудище, кажется, сдохло, командир. От него почти ничего не осталось.

- Только не прикасайтесь к нему! - предостерег я.

- Упаси боже, сэр!

Тем временем "Орленок" пролетел уже километров тридцать в погоне за страшной рыбой, но так и не настиг ее - рыба передвигалась быстрее корабля. Однако "Орленок" продолжал жечь проклятую тварь лазерами, пока она наконец не сгинула.