Надежда 'Дерзкого'

- Есть, сэр.

Не успел уйти Друкер, как вернулся Филип. Я вполуха слушал его доклад, просматривая свои записи на экране. Дел было по горло.

Поручив Филипу избавиться от тела убитого в трюме матроса, я принялся изучать перечень грузов на борту корабля. Там могло обнаружиться что-нибудь полезное.

Как только Филип вернулся, я объявил в микрофон по всему кораблю:

- Внимание, внимание. Всем собраться в пассажирской столовой. Экипажу и пассажирам, всем без исключения.

Вначале мы с Филипом зашли в оружейный склад. Я дал ему лазерный пистолет взамен пропавшего и сказал:

- Больше не теряй, гард.

- Есть, сэр! Не буду,- покраснел Филип.

Члены экипажа привыкли к столовой для матросов и в пассажирской чувствовали себя неловко. Теперь они, сбившись в кучу, стояли у двери. При нашем появлении сразу воцарилась тишина.

Инженер стоял, скрестив на руки груди. Надо будет непременно поговорить с ним после ужина. Рядом расположилась группа пассажиров, в основном пожилых. Беспризорница Жанна прижималась к Эдди Боссу, рядом с обиженным видом топталась Анни. Едва я вошел, она, забыв о сопернице, мне подмигнула.

Я остановился посреди зала и объявил:

- Леди и джентльмены! Я, Николас Сифорт, командир "Дерзкого"! Прежде чем мы приступим к ужину, я хочу кратко обрисовать наше положение. Основная часть сверхсветового двигателя корабля повреждена, и о том, чтобы лететь со сверхсветовой скоростью, не может быть и речи. Топлива для световых двигателей, слава Богу, достаточно, но, к несчастью, поблизости нет ни одной населенной планеты. Остается надеяться лишь на помощь. Когда "Порция" достигнет Надежды, сюда отправят спасательные корабли.

По столовой пронесся ропот - тревожные слухи, будоражившие пассажиров, подтвердились. Одна из пожилых пассажирок тихо заплакала.

- Электроэнергии хватит надолго,- продолжил я,- а вот запасов пищи всего на три месяца, если не считать овощей из зала гидропоники.

- Почему нас бросили?! - заголосила какая-то женщина.

- Потому что "Порция" не могла забрать всех. Системы жизнеобеспечения не выдержали бы,- объяснил я.

- А если "Порция" не доберется до той планеты? - спросил рядовой Клингер. - А если и доберется, то где гарантия, что спасательный корабль нас найдет?

- Помолчите, Клингер! - прикрикнул я. Увы, люди волновались все сильнее.

- Пусть говорит! Не мешайте! - потребовал мужчина средних лет, крепкого телосложения. - Мы хотим знать, как в действительности обстоят дела.

- Кто вы? - спросил я.

- Эммет Бранстэд. Дайте ему сказать! Может, хоть от него узнаем правду!

- Я все вам сказал!

Но в ответ послышались смешки. Тут до меня дошло, что всем закрыть рты не удастся, и я уступил:

- Говори, Клингер.

- Если на "Порцию" нападут чудища и уничтожат ее, никто никогда не узнает о нас и не придет нам на помощь. А если "Порция" и доберется до какой-нибудь планеты и сообщит о случившемся, пока спасательный корабль найдет нас, мы все тут погибнем. - Заплакала еще одна женщина. - Но самое страшное,- с остервенением продолжал Клингер,- что до Надежды "Порция" будет лететь одиннадцать месяцев; столько же потребуется спасательному кораблю, чтобы долететь от Надежды до нас. А еды у нас всего на три месяца!

Послышались испуганные возгласы.

- Мы вырастим пищу! - громко сказал я, перекрывая шум.

- Как?! - не унимался Эммет Бранстэд. - Половина гидропоники разрушена!

- Да! - Я подождал пока страсти улягутся, и снова заговорил: - У нас есть где выращивать овощи! Десятки кают пустуют. Мы поставим там ящики и флуоресцентные лампы. Для этого у нас есть все необходимое.

- Флуоресцентные лампы не очень подходят для растений...

- Но все-таки годятся! С растениями все будет в порядке!

Эммет больше не возражал.

- А питательный раствор для растений? - выкрикнул кто-то. - Как подвести его ко всем каютам?

- Будем поливать вручную. Люди тысячелетиями так ухаживали за своими огородами. Конечно, это нелегко. Зато выживем.

- Ну да! Скорее, сожрем друг друга! - проворчал Клингер. - Уже сейчас готовы.

- Прекратить!

- Он правду говорит! - проверещала молодая женщина с парезом лицевого нерва. Остальные тоже поддержали Клингера.

- Кто здесь командир! - заорал я.

- Мы тоже имеем право голоса! Наши жизни в опасности! - загалдели пассажиры.

- И наши тоже! - крикнул один из матросов, на всякий случай добавив: Сэр.

- Я сказал: прекратить! Экипаж, смирно!

Лишь некоторые подчинились, в том числе Цы и Акрит.

- Не время сейчас приказывать, командир,- заявил Сайкес. Послышался одобрительный гул.

- Отставить разговоры! Смирно!

- Послушайте, командир,- не унимался Сайкес,- мы понимаем, что попали сюда не по вашей вине. Но зачем суетиться? Все равно - смерть.

- Корабль жизнеспособен, вы обязаны подчиняться приказам...

- Нет, не обязаны,- перебил меня Клингер. - Какой, к черту, военный корабль! Слышали, что сказал тот самый, которого вы упрятали в карцер? Нас, рядовых, всего тринадцать, да еще беспризорники. Гидропоника работает вполсилы. К тому же на одних помидорах и огурцах не проживешь!

- Клингер...