Надежда 'Дерзкого'

- Есть у нас еда или нет - раньше чем через пять лет тут никто не появится. Никто. А до того здесь случится все что угодно. Нападут чудища, что-то жизненно важное выйдет из строя. Адмирал? А если эта толстая задница вообще не долетит до Надежды?!

Я придвинулся к Клингеру и решительно сказал:

- Допустим, что так. Помощь придет года через три. Ну и что? Столько же времени занимает полет от Земли до Надежды и обратно. Вы дали подписку на длительный полет, забыли? Даже в самой критической ситуации вы,- я ткнул его пальцем в грудь,- должны выполнять свои обязанности! На корабле есть все необходимое. Мы можем выжить. Надо только работать.

Но Клингер продолжал гнуть свое:

- Нет, чем работать, я лучше буду развлекаться. Помирать, так с музыкой. - Он расхохотался, и от его смеха у меня мурашки забегали по телу.

- Смирно!

Клингер оглянулся на товарищей и, заметив на их лицах одобрение, с развязным видом скрестил руки на груди. Некоторые рядовые последовали его примеру.

- Выполняйте приказ, мистер Клингер! - заорал Филип Таер, наведя на матроса лазерный пистолет. - Даю пять секунд и стреляю! - Филип подошел ближе, опустил пистолет и направил его матросу в живот. - Я не промахнусь!

Клингер как зачарованный смотрел на пистолет. Несколько мгновений он колебался, потом не выдержал и вытянулся по стойке "смирно". Остальные последовали его примеру.

- Хотите продолжить полет в карцере, мистер Клингер? - спокойно спросил я.

- Никак нет, сэр.

- Тогда исполняйте приказы. Незамедлительно.

- Есть, сэр.

- Вольно. - Я повернулся к пассажирам. - Численность экипажа будет увеличена, иначе нам с кораблем не справиться. Понимаю, что никому не хочется нести военную службу, но это жизненно необходимо. Даю вам сутки на размышление. После этого начнется прием добровольцев. - По залу пронесся ропот. - Питаться все будут в этой столовой - и экипаж, и пассажиры. Другого выхода нет. Пищу не выбрасывать. Не можете чего-то съесть поделитесь с соседями. Экипаж будет сидеть за теми столами, а пассажиры где хотят. Этот стол - командирский.

За соседним столом расположился Филип, за следующим - инженер. Такова традиция. Офицерам не положено сидеть вместе, только с пассажирами. Я был уверен, что останусь за своим столом в полном одиночестве, но вскоре ко мне подсели одна бледная леди и Уолтер Дакко. Беспризорники оккупировали несколько столов рядом друг с другом. Скоро все расселись.

Я встал, постучал по столу, призывая к тишине, и начал читать молитву:

- Господи, сегодня, 30 июля 2198 года, все мы, находящиеся на борту корабля Военно-Космических Сил ООН "Пор..." "Дерзкий", просим тебя благословить наш полет, ниспослать нам здоровье и благополучие.

Разговор за столом не клеился. Ужин был скудный, невкусный: вареные овощи, консервированное мясо, вместо хлеба - печенье.

- Неужели вы надеетесь пополнить экипаж этими людьми? - Елена Бартель жестом указала на стариков и беспризорников.

- Других-то нет?

- ...Миссис Ривс или толстяком Конантом,- продолжила она с мрачной улыбкой, пропустив мои слова мимо ушей.

- Есть и другие.

- Да, конечно. Инженер Олвин, к примеру,- съязвила Бартель. - Ему за пятьдесят. Еще есть весьма ненадежные юнцы, Крис Дакко и Грегор, злые как черти. Хороши помощнички.

- Зато вы вполне подойдете,- сказал я, надеясь, что она наконец умолкнет.

- Я? - расхохоталась Елена. - С такой физиономией? Да ваших матросов стошнит. Все разбегались, стоило мне появиться в комнате отдыха, или делали вид, что заняты. Не с кем было даже поболтать. Слава Богу, что места в столовой распределялись, не то пришлось бы мне куковать в одиночестве. Она слегка покраснела под моим испытующим взглядом и продолжила: - Вы только посмотрите на меня! Кожа да кости, нескладная какая-то, все из рук валится. - Она права! У кого что болит, тот о том и говорит. - Мужчины от меня шарахаются, а о том, чтобы найти себе муженька, и речи быть не может. Я даже шнурки завязываю с трудом.

- Не наговаривайте на себя, мисс Бартель.

- Увы! Это правда. - Она грустно усмехнулась. - Чем так жить, лучше умереть!

- Я не желаю слышать о смерти! Все не так уж безнадежно.

- Восхищаюсь вами, командир! У меня такая дурная привычка ехидничать, так что не обижайтесь! Ваша несгибаемость и стремление выжить любой ценой - прекрасно! Вы так молоды! И вам трудно поверить в безысходность. Когда-то я тоже ни о какой смерти не думала. Вам сколько, девятнадцать?

- Двадцать один, мисс Бартель. Но вы напрасно полагаете, что я никогда не сталкивался со смертью. Просто... - Нужных слов не находилось. - Просто я выполняю свой долг. Для меня это самое главное. А умру я или останусь жив - не все ли равно?

- Позавидуешь вам. Вас не терзают сомнения. Только вряд ли вы наберете нужное количество добровольцев. Пожалуй, ни одного.

- Думаете, я не понимаю? Некоторые скорее согласятся умереть, чем бороться за жизнь. И тогда наша гибель предрешена. Но не это самое страшное. Мы можем погибнуть в кровавом хаосе. И именно его нельзя допустить. - Я умолк, опасаясь расплакаться.