Надежда 'Дерзкого'

- Но,- заговорил я громче,- наши радиосигналы достигнут Солнечной системы через девятнадцать лет. Мы передадим наши координаты и курс. К тому времени, когда с Земли навстречу нам вылетит спасательный корабль, мы приблизимся к ней примерно на пять световых лет.

- Мы будем добираться всю жизнь! - вскрикнула Елена Бартель. Она была близка к истерике.

- Но многие из нас доживут,- возразил я.

- О Господи, вы просто не понимаете, что говорите! Спасательный корабль будет лететь к нам пятнадцать лет! - неистовствовала Бартель.

- С помощью сверхсветовых двигателей нас найдут через несколько месяцев.

- Но все топливо использовать нельзя! Нам будет нечем тормозить!

- Тормозить необязательно! Спасательный корабль легко может приблизиться к "Дерзкому" с такой же скоростью и взять нас к себе на борт во время полета. Он доставит нас до места всего за несколько месяцев, а когда "Дерзкий" долетит до Солнечной системы, промчится сквозь нее и отправится в вечный полет, мы будем у себя дома, в тепле и уюте, вспоминать о прошлых приключениях.

В зале стало тише, люди призадумались.

- Впрочем,- добавил я,- можно избрать другой путь. Переругаться и перебить друг друга из-за куска хлеба. Итак, для несения вахт на посту связи, в отделениях регенерации, гидропоники и в инженерном отделении необходимы военные. Штатским эту работу доверить нельзя.

Я подошел к телефонному аппарату у стены, соединился с мостиком:

- Керрен, ответьте, пожалуйста.

- Компьютер К20546 слушает, сэр,- ответил Керрен.

- У вас есть датчики в пассажирской столовой?

- Да, сэр, они предусмотрены только на случай чрезвычайных обстоятельств, а в обычное время отключены.

- Включи их и записывай. Я, командир Николас Сифорт, объявляю набор добровольцев. Есть желающие?

- Я.

Все взоры устремились на бледную женщину с обезображенным лицом.

- Вы, мисс Бартель? - переспросил я.

- Да. Но только на несколько месяцев.

- Нет, минимальный срок - пять лет.

- Не знаю, проживем ли мы столько, командир,- печально улыбнулась она. - Но я согласна остаток жизни провести на военной службе.

- Спасибо. Повторяйте за мной присягу. Клянусь своей бессмертной душой...

- Я,- торжественно подняла она правую руку,- клянусь своей бессмертной душой...

- Выполнять и защищать Устав Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций; сохранять верность и преданность в течение всего срока службы в Военно-Космических Силах Организации Объединенных Наций, подчиняться всем законным приказам и приказаниям; да поможет мне в этом наш Всемогущий Господь.

Ее слова эхом разносились по залу среди притихших людей, не смевших нарушить тишину в этот торжественный момент.

- Кто следующий?

- Я, сэр! - подал голос крепкий мужчина средних лет. - Честер Олвин, инженер.

- Спасибо! Кто еще? - Больше желающих не нашлось. - Еще добровольцы есть? - повторил я. Пассажиры избегали моего взгляда, ерзали на своих местах. - Я жду. Керрен, вы записываете?

- Так точно, сэр.

Я стал расхаживать по залу.

- В соответствии со статьей 12 Военно-Космического устава, утвержденного в 2087 году,- заговорил я, посматривая на притихших пассажиров,- объявляю чрезвычайное положение и, соответственно, принудительную вербовку. Вы,- я ткнул пальцем в сторону Грегора Аттани,встать!

Юноша медленно поднялся.

- Принимаю вас на службу в Военно-Космические Силы и требую принести присягу на верность. Повторяйте за мной. Клянусь...

Я ожидал протеста, но Грегор лишь спросил:

- Почему я?

- Вы молоды и достаточно образованны,- заявил я тоном, не терпящим возражений.

Некоторое время Грегор стоял с мрачным видом, уставившись в пол, потом глянул на Криса, выпрямился и произнес текст присяги:

- Клянусь своей бессмертной душой выполнять и защищать...

Когда он закончил, я ткнул пальцем в его друга.

- Вы! Крис Дакко!

- Нет! - Крис вскочил, сжав кулаки.

- Принимаю тебя на службу в Военно-Космические Силы и требую принять присягу.

- Хрен вам!

Его отец на своем посту у двери дернулся и замер. Я наставил на Криса винтовку.

- Повторяйте за мной,- приказал я. - Клянусь своей бессмертной душой...

- Что, Сифорт? Пристрелите только меня или всех сразу? - Он презрительно рассмеялся. - Но тогда некому будет обслуживать ваш кровавый корабль! Хотите сделать меня своим рабом? Но чем тогда вы лучше ваших мятежников!

Я собрался ответить ему, как он того заслуживал, но кто-то в этот момент положил мне на плечо руку; я резко обернулся, готовый выстрелить, но увидел Эдди Босса.

- Убирайся! - заорал я.

- Возьмите меня, командир.

- Убира... Что? Тебя?!

- Возьмите меня на службу! - решительно заявил Эдди.

Как быть? Я закрыл глаза, лихорадочно соображая.

- Нет, Эдди, не могу. У тебя нет образования. Кроме того, ты не способен подчиняться приказам.

- Способен! - закричал он. - Не верите?!

- Способен, Эдди? Подчиняться моим приказам беспрекословно? - спросил я уже спокойнее, чуть отойдя от Эдди.

- Что значит "беспрекословно"? - не понял Эдди. Крис Дакко злорадно фыркнул.

- Это значит, что ты будешь выполнять приказы всегда, даже когда очень зол, вот как сейчас,- объяснил я. Эдди задумался и долго молчал.