Надежда Элантриса

Высокомерный элантриец был одет в обычные для горожан яркие штаны и рубашку, но к ним он присовокупил пару кушаков, что, по его мнению, делало наряд более «изысканным».

— Где твой отец?

— Обучает взрослых мастерству меча, — тихо ответила Матисс.

— Что? — удивился Мареш. — Да ведь ночь на дворе!

Матисс пожала плечами.

— А то ты не знаешь Дэйша. Если ему что-то втемяшится в голову…

— Сперва пропал Галладон, — проворчал Мареш, — теперь Дэйш размахивает мечом посреди ночи. Если бы только лорд Дух вернулся…

— Галладон пропал? — встрепенулась Матисс.

Мареш кивнул.

— Иногда он вот так исчезает. Карата тоже. Они никогда не рассказывают мне, куда уходят. Вечно такие скрытные! «Мареш, остаешься за главного», — говорят они и отправляются на свои секретные совещания без меня. Ну правда!

С этими словами парень побрел прочь, прихватив фонарь.

«Уходят в какое-то тайное место, — подумала Матисс. — В ту библиотеку, о которой упомянул Дэйш?»

Она посмотрела на Эйша. Тот по-прежнему парил рядом. Быть может, удастся его уговорить, и он расскажет…

Вдруг послышались крики.

Они раздались так внезапно, так неожиданно, что Матисс подскочила на месте. Она резко обернулась, пытаясь понять, откуда доносится звук. Казалось, кричали на подступах к Новому Элантрису.

— Эйш! — воскликнула она.

— Уже спешу, леди Матисс, — отозвался сеон и, взмыв в небо, превратился в яркое пятнышко в ночи.

Крики не смолкали. Далекие, отражавшиеся эхом крики. Матисс задрожала и бессознательно отступила назад, услышав кое-что еще — звон металла о металл.

Она повернула обратно. Тэйд, заведовавший Курятником взрослый, выскочил из дома в ночной рубашке. Даже в темноте Матисс заметила, какой у него встревоженный вид.

— Жди здесь, — велел он.

— Не оставляйте нас! — воскликнул, озираясь в испуге, Идотрис.

— Я скоро вернусь, — бросил Тэйд и поспешил прочь.

Матисс переглянулась с Идотрисом. Другие подростки, присматривавшие в ту ночь за детьми, уже разошлись по домам. Остались только они вдвоем.

— Пойду с ним. — Идотрис направился вслед за Тэйдом.

— Нет, не пойдешь. — Матисс схватила его за руку и потянула обратно. Издалека по-прежнему слышались крики.

Она бросила взгляд на Курятник.

— Иди разбуди детей.

— Что?! — возмутился Идотрис. — Мы их еле уложили!

— Быстро! — прикрикнула Матисс. — Подними их и проследи, чтобы все обулись.

Мгновение Идотрис противился, затем, что-то пробурчав, подчинился. Немного спустя она услышала, как он будит детей. Матисс бросилась в дом напротив — один из складов. Там нашлись два заправленных маслом фонаря и кремень с кресалом.

Она замерла на месте. «Что я делаю?»

«Просто готовлюсь на всякий случай», — ответила она себе, снова задрожав от несмолкающих криков. Казалось, они приближаются. Она поспешила обратно через улицу.

— Миледи! — раздался голос Эйша.

Матисс подняла глаза и увидела, что сеон вернулся. Его эйон был таким тусклым, что она едва его различала.

— Миледи, на Новый Элантрис напали солдаты! — доложил Эйш не мешкая.

— Что? — поразилась она.

— Они одеты в красное, судя по росту и темным волосам — фьерденцы, — добавил Эйш. — Их сотни, миледи. Некоторые ваши солдаты сражаются на подступах к городу, но их слишком мало. Новый Элантрис уже захвачен! Миледи, солдаты идут сюда и обыскивают здания!

Матисс как громом поразило.

«Нет. Нет, этого не может быть. Только не сюда. Здесь спокойно. Прекрасно. Я сбежала от внешнего мира. Нашла свое место. Им до меня не добраться».

— Миледи! — В голосе Эйша сквозил испуг. — Эти крики… Мне кажется… мне кажется, солдаты нападают на тех, кого находят!

«И они идут сюда».

Матисс вцепилась онемевшими пальцами в фонари. Стало быть, это конец… Да и что она могла сделать? Сама почти ребенок, попрошайка, девчонка без семьи и дома. Что она могла сделать?

«Я забочусь о детях. Это моя работа».

«Работа, которую доверил мне лорд Дух».

— Нужно вывести детей. — Матисс бросилась к Курятнику. — Они знают, где искать, потому что мы вычистили эту часть Элантриса. Город огромен. Детей можно спрятать, если вывести их в заброшенные районы.

— Да, миледи, — согласился Эйш.

— Разыщи моего отца! — крикнула Матисс. — Расскажи, что мы собираемся сделать.

С этими словами она исчезла в Курятнике, а Эйш растворился в темноте. Идотрис все сделал как велено, и детишки спросонья натягивали обувь.

— Детки, быстрее, — поторопила их Матисс.

— В чем дело? — требовательно спросил Тиил.

— Нужно уходить. Тиил, Теор, мне понадобится ваша помощь — ваша и всех старших ребят, хорошо? Вам придется позаботиться о малышах. Следите, чтобы они не отставали и не шумели. Хорошо?

— Зачем? — нахмурился Тиил. — В чем дело?

— Так надо, — сказала Матисс. — Это все, что вам нужно знать.

— Почему командуешь ты? — спросил Теор, встав рядом с другом и скрестив руки на груди.

— Вы знаете моего отца? — осведомилась Матисс.

Оба кивнули.

— Вы знаете, что он солдат?

И снова кивок.

— Ну, стало быть, и я солдат. Это передается по наследству. Он капитан, значит, я тоже капитан. Поэтому я говорю, кому что делать. Но если обещаете слушаться, могу сделать вас своими помощниками.

Мальчишки замерли, затем Тиил кивнул:

— Логично.