Надежда гардемарина

Он вспыхнул и, глядя в землю, опустил пистолет.

- Он не действует уже несколько месяцев, черт бы его побрал.

- Все нормально, Дерек, - сказал я. - Опусти руки. - Я вышел вперед. Ник Сифорт. Судно Военно-Космических Сил Объединенных Наций "Гиберния". - Я протянул руку. После небольшой паузы экскомандир пожал ее. - Разрешите представить вам мисс Фрауэл и гардемарина Дерека Кэрра. Гардемарин, отдайте честь командиру! - Дерек лихо отсалютовал. Беглый моряк в потрепанных шортах и рваной рубашке ответил на приветствие.

- Выходи, дорогая! - бросил он через плечо. Через несколько секунд появилась изящная загорелая женщина. Покосившись на меня, Аманда спокойно окинула ее взглядом. Я сделал вид, будто ничего не заметил.

- Это моя жена Яна. Яна, это мистер Сифорт и его друзья Дерек и Аманда.

- Привет всем! - Яна Гроун. казалось, была рада нас видеть. - Выпейте с нами кофе. - И она как ни в чем не бывало повела нас в глубь леса, где в густой листве прятался шалаш. С одной стороны от него отходил дымоход, собранный из грубого кирпича. Женшина сняла с железной решетки чайник, разлила по стаканам кофе и чинно обнесла всех.

- Нашим первым гостям, - сказала она.

- И последним, - угрюмо добавил ее муж. - Он сообщит о нас, и они явятся за мной.

- Похоже, - выпалил я неожиданно для самого себя, - вы чокнутый, вообразивший себя командиром Гроуном.

С какой же стати я буду о вас сообщать? Где у меня доказательства?

Надежда блеснула в его глазах.

- Вы это серьезно?

У меня мелькнула было мысль уговорить Гроуна вернуться на службу, чтобы повести "Гибернию", но, пожалуй, даже со мной корабль будет в большей безопасности.

- Ваше дело - проблема местная. Я не имею к ней никакого отношения.

- Вы действительно так считаете? - Он пытливо смотрел на меня. - Тогда у нас есть шанс! И все же нам лучше уйти в глубь континента. До вас здесь уже были туристы. Вблизи водопадов.

- Мы можем уйти следующей весной, - предложила Яна. - Найдем поле подальше отсюда. - А потом добавила с грустью в глазах: - Иногда мы все же будем приходить к бассейну.

Аманда внимательно рассматривала свой стакан:

- У меня два вопроса. Где вы берете кофе?

- Выращиваем, как и все остальное, - ответил Гроун не без гордости, Мы, гм, позаимствовали парочку кофейных деревьев у Хоупвэла, ну и еще кое-что. Они хорошо прижились здесь. Видите? В седьмом ряду, там, повыше?

Я вгляделся. Все растения для меня выглядели одинаково.

- А второй вопрос? - поинтересовалась Яна.

- Что вы, господа, здесь делаете? Они переглянулись.

- Скажи ей, - попросила Яна.

Он огляделся вокруг и, понизив голос, сказал:

- Метеоры.

- Какие метеоры? - хором спросили Дерек с Амандой. Гроун перешел на шепот:

- Это случилось ночью. Я пилотировал десятиместный шаттл, замещая друга, и уже пролетел через ионосферу, когда они появились. Их были десятки.

- Метеориты, - уточнил я. Он нуждался в гормональной перебалансировке организма. Пациент для психбольницы.

- Да, метеориты. Одни настоящие, а другие что-то разбрызгивали.

- О чем вы, черт возьми? - Под лопатками у меня заныло. Примерно то же я почувствовал, когда обнаружил заскок у Дарлы. Какое-то странное ощущение.

- Моя траектория почти совпадала с траекторией метеоритов. Я долго летел рядом с ними. И видел, как они что-то разбрызгивают.

- Ну ладно чушь пороть! - Надо же, а я было подумал, не сделать ли его командиром "Гибернии". Меня даже в дрожь бросило.

- Нет, они разбрызгивали пары, которыми истребляют насекомых. По крайней мере очень похоже!

- Значит, вы вышли с корабля и прямиком сюда? - с любопытством спросил я.

- Я убрался как можно скорее. Приземлившись, забрал Яну, мы взяли вертолет и сколько могли припасов. По дороге остановились у Хоупвэла, позаимствовали несколько растений и улетели, - Он говорил сбивчиво. - Я разбил автоответчик, чтобы нас не смогли обнаружить.

- Но почему?

- Поглядели бы вы на эти пары, тогда поняли бы! Он начинал действовать мне на нервы.

- Понял что?

- Они опрыскивали нас, я же вам объяснил. А знаете, что случилось потом? Эпидемия. Какой-то новый, никому не известный микроб, который разрушает стенки клеток и убивает всех подряд. Мы слышали об этом по радио, пока оно у нас было.

- Кто же вас опрыскивал? - напряженно спросила Аманда.

- Они, - угрюмо ответил Гроун.

- Водяные пары, - сказал я, чтобы подбодрить его. - Лед в метеоритах при нагревании испарялся. Вот и все.

Аманда внимательно посмотрела на меня и немного успокоилась.

Гроун яростно затряс головой:

- Не вешайте мне лапшу на уши. Вы что, принимаете меня за сухопутную крысу? Я повидал свет! Трижды был в межзвездных перелетах, а до этого пять лет совершал межпланетные рейсы. Вам сколько? Шестнадцать? И вы, мальчишки, уверены, что все знаете!

Он что-то проворчал себе под нос и затих. Жена похлопала его по плечу, и он ей ответил улыбкой.

- Здесь по крайней мере мы в относительной безопасности, - мягко произнес Гроун. И поднял глаза к небу, словно надеясь увидеть метеориты. Пока они всех не опрыскают, не успокоятся.

Я покачал головой:

- Вы спятили.