Надежда гардемарина

- Дайте журнал, - прошептал он, но даже не в силах был удержать карандаш.

- Командир Мальстрем, - сказал я, - отдайте приказ! Устно! Доктор Убуру будет свидетелем!

Он что-то пробормотал, но я не расслышал. Потом стал засыпать. И вдруг отчетливо произнес:

- После обеда. Сначала передохну.

Я подождал немного. Дыхание его было Kopoтким, прерывистым. Лицо покраснело.

Все усилия мои оказались тщетными. Единственная надежда была на доктора Убуру. Утратив всякое чувство реальности, я взял ее за руку и отвел в сторону.

- Представляете, - прошептал я, - что будет, если он не назначит Вакса?

- Да, - холодно ответила она, высвобождая рук.

- Он должен поставить свою подпись в журнале! Сможет он это сделать после обеда?

- Возможно. Но ручаться не могу.

- Но он сказал, что назначает Вакса. Я слышал. И вы тоже. - Я смотрел ей в глаза, надеясь, что она меня поддержит.

- Я ничего подобного не слышала, - заявила она без обиняков, - а вам не следовало бы врать, как-никак, по законам Генеральной ассамблеи вы джентльмен!

Я покраснел до ушей:

- Доктор, он должен подписать этот приказ.

- Остается лишь надеяться, что он будет в состоянии это сделать, когда проснется, - сказала она и добавила: - Вообще-то я полностью с вами согласна. Для безопасности корабля просто необходимо, чтобы он подтвердил назначение Вакса.

- Но вы не...

- Нет, на такое я не пойду. И не предлагайте мне больше. Это приказ, попробуйте только не подчиниться. Подтвердите.

Я не знал, что у нее такой жесткий характер.

- Есть, мэм. Командир ничего не говорил, а я ничего не слышал. Вы правы на все сто. Что-нибудь еще, мэм?

- Да, Ник. Необходимо до конца осознать свой долг. Вы присягали и обязаны соблюдать все пункты устава. Это все. Верю, что с Божьей помощью командир изъявит свою последнюю волю. И вам, молодой человек, лучше молиться, чем интриговать.

- Да, мэм. - Она была права. Вакс ждал в приемной:

- Что происходит?

Теперь он вправе знать. И по дороге в кубрик я рассказал ему о своем разговоре с Мальстремом.

- Знаешь, Вакс, я просил командира назначить тебя лейтенантом. Все сам записал в журнал, ему осталось только поставить подпись,

- И?..

- Не подписал. Потерял ориентацию. Я уговаривал доктора Убуру подтвердить его устный приказ о твоем назначении, но она заявила, что ничего подобного не слышала. Говоря по правде, этого и не было.

Вакс взял меня за руку. Последнее время на "Гибернии" это вошло в привычку.

- Почему ты считаешь, что это необходимо?

- Вакс, что, черт возьми, происходит после смерти командира? Хочешь, чтобы я взялся за управление кораблем?

Думаю, такое не приходило ему в голову, да и сам я только дня два назад об этом подумал.

- О Господи!

- Да. Остается взывать лишь к Богу. - Мы оба закрыли глаза. - Подождем час-другой. Он подпишет. Должен подписать. - До самого кубрика мы не произнесли больше ни слова.

После второго завтрака я попросил прийти в лазарет главного инженера Макэндрюса, и мы вместе с ним, доктором Убуру и Ваксом ждали, когда командир проснется. Спал он неспокойно, метался в постели. Тишина в ярко освещенной комнате становилась невыносимой.

Прошло несколько часов, а командир все не просыпался.

- Вы не могли бы дать ему что-нибудь? - обратился я к доктору Убуру. Например, стимулирующее?

- Могу, только это его убьет, - процедила она сквозь зубы. - Жизнь в нем угасает.

- Он должен проснуться лишь для того, чтобы расписаться в журнале или хотя бы отдать распоряжение устно!

Она покачала головой, но немного погодя все же сделала командиру укол. Главный инженер сидел у кровати больного, доктор -за столом. Вакс с бесстрастным видом прислонился к стене. Я нервно мерил шагами комнату.

- Ники. - Командир посмотрел на меня широко открытыми глазами.

- Да, сэр. - Я взял головид с журналом и быстро подошел к кровати.

Командир судорожно сглотнул и сощурился, стараясь сфокусировать на мне взгляд.

- Ники... ты мой сын, - едва слышно произнес он.

- Что? - Голос у меня дрогнул. Не иначе как мне померещилось. Прерывисто дыша, я склонился к командиру.

Он погладил меня по щеке:

- Ты мне... как сын. Своего никогда не было.

- О Господи! - Я не сдержал слез.

Он нащупал рукой мое лицо, снова погладил.

- Я умираю, - словно не веря, произнес он. Ненавидя себя, я настойчиво сказал:

- Сэр, исполните ваш долг! Скажите, что назначаете Вакса лейтенантом. Пусть главный инженер Макэндрюс и доктор услышат ваш приказ.

- Сын мой. - Рука командира бессильно упала. Он перестал дышать. Я в отчаянии повернулся к доктору, но тут из груди командира вырвался хрип. Он не сводил с меня глаз. Лицо посинело. Глаза закрылись.

Доктор Убуру сделала ему внутривенное вливание. Мы ждали, пока жидкость, капля за каплей, проникала в тело. Процедура была такой же, как сто лет назад. Командир лежал, открыв рот, без сознания.

- Сделайте же что-нибудь! У вас столько приборов, помогите ему! скорее приказал, чем попросил я.