Надежда гардемарина

- Я думал, вы добиваетесь именно этого, сэр. Чтобы я научился контролировать себя. - Он был в замешательстве.

- Да, этого. И еще. кое-чего. Пошли, сделаем налет на камбуз.

Он улыбнулся. В начале круиза мы, все четверо, часто совершали ночные набеги на камбуз и шарили по холодильникам. Плохо бы нам пришлось, если бы нас застукали. Но в этом риске была своя прелесть.

Сейчас я зашел на камбуз безо всякой опаски. Металлические полки сверкали чистотой. Еда была надежно завернута и разложена. Я открыл холодильник, нашел молоко. Разумеется, синтетическое. В хлебнице - остатки кекса для завтрашнего обеда. Ладно, завтра о нем и не вспомнят. Я взял кусок себе, второй дал гардемарину и указал ему на стул. Мы прикончили кекс.

- Раньше было вкуснее, - заметил я.

- Да, сэр, но сейчас тоже неплохо, - вежливо ответил он. Наш Вакс прошел долгий путь.

- А теперь, Вакс, относительно шуток. Ты старший гардемарин. Раньше у тебя не оставалось достаточного времени на кубрик, поэтому ты там не командовал. А теперь можешь командовать. И со сменой командира все должно уладиться. Пусть они поймут, кто у них главный.

- Да, сэр. - Вакс внимательно слушал.

- Так что используй свою власть. Или шутки, как мы это называем. Запугивать не надо, а строго спрашивать, даже придираться, просто необходимо. Ты так любишь издеваться, что теряешь над собой контроль. А этого делать нельзя. Не следует перегибать палку, проявлять жестокость. Когда-то ты сказал мне, что ничего не можешь с собой поделать. Если это так, возвращайся в ангар и полируй стены, пока не изменишься. Я подожду.

Он сглотнул. Думаю, никто еще не говорил ему ничего подобного,

- Вакс, - продолжал я, - если ты все еще такой, как был, полируй стены. Я правда подожду. Но если подведешь меня, сорвешься, я тебя уничтожу. Превращу твою жизнь в ад, пока власть у меня. Достану тебя! Такое с тобой сотворю, что ты и представить не можешь! Клянусь Господом Богом!

Вакс был в отчаянии:

- Позвольте мне немного подумать, сэр.

Я не стал торопить его с ответом. Он сосредоточенно изучал свои кулаки, лежавшие на металлической стойке. Вакс был медлительным. Но не тупым, не заторможенным. Решения принимал не сразу, и я относился к этому с пониманием. Потому что решив что-либо, Вакс уже не отступал.

- Командир Сифорт, сэр, надеюсь, что не подведу вас, но лишь при одном условии.

- Выставляй свое условие. - Сейчас не время было торговаться,

- Всем известно, что старший гардемарин обязан сам разбираться с подчиненными в кубрике, не обращаясь за помощью к командиру. Но я не уверен в себе. И хотел бы с вами советоваться. Особенно по части придирок. Вы разрешите?

Я едва не бросился его обнимать. Огромная тяжесть свалилась с души.

- Думаю, да, - ответил я после минуты молчания. - Да, разрешаю.

-Спасибо, сэр. Обещаю себя контролировать. Муштра тогда хороша, когда способствует дисциплине. Я не позволю себе заходить слишком далеко, сэр.

- Вакс, кубрик твой. Шпионить за тобой не собираюсь. Верю на слово. Тебе надо заняться работой, ее невпроворот. Бедный Алекс попал из-за тебя на бочку, в то время как заслужил всего лишь строгое внушение и несколько часов упражнений, - Напрасно я упрекнул Вакса. Это была скорее моя, а не его вина.

- Мне очень жаль, командир. Но теперь можете на меня рассчитывать.

Мне надо было отдать ему честь и отпустить, но в нарушение всех правил и традиций я медленно протянул ему руку. Он так же медленно взял ее в свою огромную лапу и слегка пожал.

13

- Отец наш Небесный, сегодня на корабле Флота Объединенных Наций "Гиберния" 30 марта 2195 года. Благослови нас, наше путешествие и пошли здоровье и благополучие всем на борту. - Я сел, кивнув двум своим соседям по столу. Прошло немало недель с тех пор, как я принял командование, но за столом со мной по-прежнему сидели только миссис Донхаузер и мистер Каа Лоа. Подошел главный интендант, наклонился к моему уху:

- Сэр, один из пассажиров спрашивает, нельзя ли ему пересесть за капитанский столик.

Моя популярность возросла ровно наполовину.

- Это очень приятно, мистер Браунинг. Кто он?

- Молодой мистер Кэрр, сэр. Я ни разу не разговаривал с Дереком с того самого момента, как получил от него письмо. Любопытно.

- Спросите, не хочет ли он сделать это прямо сейчас? Через минуту к столу нерешительно подошел Дерек:

- Добрый вечер, командир. Миссис Донхаузер. И вы, сэр. - Он, очевидно, не знал Каа Лоа.

- Садитесь, пожалуйста, мистер Кэрр. - Я представил юношу микронезийцу.

Сказав тому несколько вежливых слов, Дерек повернулся ко мне:

- Сэр, еще раз прошу прощения за свою невежливость тогда, в моей каюте. Обешаю, что такое больше не повторится.

Куда он клонит?

- Ерунда, мистер Кэрр. Все прошло и забыто.