Надежда на прошлое, или Дао постапокалипсиса (СИ)

  Юл, привстав и протерев глаза, посмотрел туда, куда указывала байкерша. Действительно, всего в каких-то трехстах-четырехстах шагах тянулся местами пологий, местами обрывистый берег. Он, изрядно заросший травой, закрывал северную и западную часть горизонта. Парень посмотрел вверх, где среди белых облаков попадались огромные проплешины ослепительно синего неба. От вчерашней тяжелой черноты туч не осталось и следа. И если бы не угрюмость на лице напарницы, то можно было бы подумать, что ураган был лишь жутким ночным кошмаром.

   - Нам бы как-нибудь доплыть, - сказала Хона.

  - Весла нет, - констатировал парень.

  - Можно доплыть, но ты... - девушка пожала плечами, будто извинялась.

  - Да, не умею плавать, - тихо произнес Юл, и щеки его неожиданно загорелись.

  - Это пустяк, - горестно произнесла Хона, - вот я вчера так испугалась... что просто стыд и позор... я забыла, что магия исходит из меня...

  - Ничего страшного, - произнес Юл, - главное, что все позади.

  - Да, - байкерша ободряюще улыбнулась, - но мы ведь вместе, и у каждого из нас своя магия. И наши силы дополняют друг друга. Ты не боишься гнева Харлея Изначального и плевал на баггерхелл, а я не боюсь глубокой воды. Ведь так?

  Парень ничего не ответил.

  - Ты научишь меня читать, а я научу тебя плавать, - девушка спрыгнула с плота.

  Она погрузилась в воду по шею и удивленно произнесла:

  - Юл, я нащупала дно, мягкое такое!

  Море, в которое попали Юл и Хона, было не только одним из самых маленьких по площади, но и самым мелководным в мире, и потому ничего удивительного не было в том, что на расстоянии трех сотен шагов от берега глубина оказалась меньше человеческого роста. Юл, последовав примеру напарницы, погрузился в воду. Ноги его увязли по щиколотку в густой обволакивающей субстанции, а небольшие волны так и норовили накрыть с головой.

  Беглецы направились к берегу, пихая перед собой плот. Поначалу толкать плот было не очень удобно, пластиковая конструкция колебалась на волнах, ступни увязали и донном иле, и приходилось прилагать значительные усилия, чтобы постепенно продвигаться к берегу. Однако через полсотни шагов уровень воды спал по грудь и дела у напарников пошли значительно быстрее.

  Берег больше походил на речной, нежели морской. Остроперая трава росла прямо из воды, из черного ила, и застилала нежно-зеленым колышущимся ковром всю округу вплоть до продолговатой возвышенности, утыканной редкими, но пышными деревьями.

  Вытащив плот, беглецы осмотрелись. Местность казалась безлюдной, и это обнадеживало. Кто знает, как могут отнестись к незнакомцам в чужих краях?

  - Нам бы еды добыть, - сказала Хона, - утку смыло.

  - Может, рыбу половим, - предложил Юл.

  Парень закинул на плечо суму, взял лопату и гладиус, а Хона нашла толстую хворостину, вполне подходящую для того, чтобы использовать ее как удилище. Напарники побрели вдоль берега, надеясь найти площадку, свободную от травяных зарослей. Солнце, периодически выглядывая из-за пушистых облаков, припекало, однако из-за прошедшей бури жарко не было.

  - Скоро лето, - произнесла Хона, - будет урожай, и кегли отдадут нам дань. Вот бы успеть домой к тому времени, когда в становище Дэнджеров свезут разные вкусности. Мед, например...

  - Дань? - переспросил Юл.

  - Да, семь кланов держат в патронаже больше пятидесяти деревень.

  - Слушай, Хона, а ты не против, если мы отправимся ко мне, в Забытую деревню? - парень с надеждой взглянул на спутницу, и прежде чем она успела ответить, торопливо добавил:

  - Только поедем вдвоем, чтобы никто из байкеров не знал, где моя родина.

  - Вообще-то я думала, что ты останешься со мной в становище, - сказала Хона, - байкером, пусть даже и шустрилой, быть намного круче, чем простым кеглем-землепашцем.

  - Мне нужно вернуться к следующей весне, иначе староста Имэн уничтожит дом первопредков и сожжет десять тысяч книг. Представляешь, Хона, целых десять тысяч!

  - Они помогают обрести колдовство, ведь так?

  - Они помогают обрести знание, а знание - это сила, - сказал Юл, - так говорил мой прадед.

  - Я хочу быть сильной...

  Разговор внезапно прервался, поскольку в траве со стороны холма мелькнули цветистые пятна. Юл и Хона заметили приближающуюся опасность одновременно.

  - Леопоны! - воскликнула девушка, отбросив хворостину и выхватив акинак.

  - Капланы! - выдохнул Юл, напружинясь.

  Диких пятнистых кошек, достигавших в высоту половины человеческого роста, байкеры и селяне Забытой деревни называли по-разному, но, так или иначе, это был самый опасный хищник степи. Папа Каен рассказывал, что в дни его детства каплан-людоед повадился охотиться на людей и сожрал девятерых. Хоть мужчины и делали несколько облав с собаками на подлого хищника, его так и не поймали, просто однажды нападения прекратились.