Надежда на счастье

– Хорошо, девочка. Не хочешь, не говори, – по голосу служанки, девушка поняла, что ее слова глубоко ранили Мод. Она подошла к женщине и обняла ее.

– Мод, мне, правда, не важны слова матери. Она должна была сказать все эти слова гораздо раньше. Для меня ты и Виктор и Кьяра, гораздо ближе и роднее моих настоящих родителей. И если ее напутствия мне безразличны, то твои советы и пожелания я выслушаю с большим вниманием.

– Я не знаю, что тебе пожелать, моя малышка. Я так хочу, чтобы принц выбрал тебя, но в глубине души понимаю, что это невозможно.

– Почему невозможно? – удивилась Делисия. – Я ведь тоже принцесса.

– Наследная принцесса, которую лишили трона? Поверь, король Артании не допустит этого союза. Такие династические браки заключаются отнюдь не по любви. Короли женятся из-за земель, чтобы получить сильного союзника, а также, чтобы защитить и расширить границы своего государства. Даже будь принц Ричард, вторым сыном, ему и в этом случае не позволили бы взять в жены любимую женщину. А ведь Ричард – наследный принц Артании. Единственный сын и наследник короля Джейрда, а также будущий король. Ему не позволят изъявить свою волю. Он сделает то, что должен. А за тобой никогда не дадут такого богатого приданного, как за Элизабет, ведь ты не родная дочь короля Варда, – вздохнула Мод, не видя потрясенного лица Делисии.

– Откуда ты знаешь, что я не дочь короля Варда? – изумленно прошептала девушка. – Мать сказала, что никто не знает.

– Когда королева Миара, будучи еще молодой девушкой, приехала в Пармию, на ней лица не было. На свадьбе, перед алтарем, она произносила свои брачные клятвы, словно вынося себе смертный приговор. После первой же брачной ночи, король покинул спальню королевы. Он проводил все свое время на балах, охоте или в постелях придворных дам. Но королева забеременела сразу после свадьбы. Беременность протекала тяжело, но королева так ждала своего первенца. Ты родилась недоношенной, так сказали всему дворцу и королевству. Но я-то знала правду. Ведь именно я принимала роды у твоей матери. Она чуть не умерла, рожая тебя.

– Потому что я была темной? – испуганно спросила девушка.

– Да, но это не все. У нее было сильное кровотечение, и королева почти все время была без сознания. Когда она на короткие промежутки приходила в себя, то звала только одного человека. Мне помогала леди Таун, всех остальных она выгнала. Никто кроме нас двоих не слышал, чье имя королева, раз за разом повторяла в бреду.

– Чье имя? Кого звала моя мама? – Делисия схватила служанку за руку. – Мод, пожалуйста, скажи мне имя этого мужчины.

– Зачем тебе это девочка? Тебе не найти его только по имени, – попробовала образумить ее служанка.

– Я должна знать, – упрямо проговорила Делисия. – Мод, скажи мне имя.

– Конлей, – вздохнув, ответила Мод. – Она звала его Конлей.

– Конлей, – эхом повторила Делисия. – Конлей. Но кто он?

– Я не знаю, девочка моя. Я ничего не знаю, кроме его имени. Взяв тебя в руки, я сразу поняла, что отнюдь не недоношенный ребенок. Леди Таун пригрозила мне смертью, если я хоть кому-нибудь проболтаюсь, что принцесса родилась в отведенный ей срок. Король Вард, узнав, что ты родилась живой и здоровой, пришел в неописуемую ярость. Он приказал забрать тебя у королевы и умертвить, но тут уже воспротивилась твоя мать. Она пригрозила, что покончит с собой, если король хотя бы попробует навредить тебе. Она заставила его, где лестью, где шантажом, признать тебя, как свою дочь и королю пришлось согласиться. Ведь он не мог признаться, что начал носить рога еще до свадьбы. Тебя оставили во дворце, хотя и поселили в самом дальнем от королевских покоев углу. Мне предложили место твоей няни, чтобы я ухаживала и присматривала за тобой. Я согласилась. На тот момент из семьи у меня никого не осталось. Муж и старший сын погибли на войне, дочь умерла от голода. Всю свою нерастраченную нежность и любовь я отдала тебе.

– Значит я действительно незаконнорожденная, – прошептала Делисия. – И поэтому король Вард так ненавидит меня и обожает Элизабет.

– Ты действительно не его родная кровь, но думаю это скорее достоинство, чем недостаток. И на твоем месте я не стала бы так огорчаться. Твой…, – Мод запнулась. – Король Вард несмотря на то, что светлый маг, имеет очень черную и злобную душу. И поэтому я точно знаю, что ты должна будешь бежать из дворца, пока король и королева Артании находятся здесь. Потом у тебя не будет ни единого шанса. Я тут приготовила для тебя кое-что, – Мод достала из-под кровати мешок и выложила его содержимое на кровать.

– И что это? – полюбопытствовала Делисия.

– Здесь только самое необходимое. Мешки с твоими вещами, Виктор уже спрятал на конюшне. Коня мы тебе тоже подобрали. Он не такой красивый, но зато сильный и выносливый. Платье теплое, шерстяное, ты не замерзнешь, плащ я подбила мехом, и он тоже согреет тебя.

– А это что? – спросила Делисия, держа в одной руке что-то длинное, в виде рукава, а во второй огромные, сшитые, словно на великана штаны.