Надежда на счастье

– Это шерстяные чулки! – с негодованием высказалась Мод. – Да! Они не шелковые, а связанные из грубой шерсти, но попробуй в шелковых чулках пройтись по сугробам. А за штаны ты мне еще спасибо скажешь. И нечего нос воротить.

– Что ты. Я и не собиралась что-либо говорить, – сдерживая рвущийся наружу смех, почти прорыдала девушка.

– Вспомнишь меня, когда морозы ударят, – напоминание о вынужденном побеге, разом заставило девушку стать серьезной. – Вот еще что, – Мод протянула ей маленький мешочек.

– Нет, Мод. Нет! – попыталась отказаться Делисия.

– Бери! – почти силой служанка сунула кошель ей в руку. – Тут не бог весть что, но на пару месяцев хватит. А там глядишь и придумаешь что-нибудь, – Мод обняла девушку. Делисия застыла в мягких и нежных объятиях.

– Но Мод, а как же ты? Это ведь все твои сбережения?

– Я остаюсь во дворце, – ворчливо пробормотала Мод. – А тебе на чужбине деньги понадобятся. Спрячь подальше, и весь кошель сразу на людях не доставай, – продолжала напутствовать ее служанка. Делисия взяла кошель, зная, что уже вечером вернет его Мод. Ричард твердо обещал, что получит ее любой ценой, не считаясь с ее желаниями, а значит, ей не грозит больше гнев отца. Сначала она уедет из Пармии, а затем, заставив принца освободить ее из-под чар браслета, исчезнет и из жизни самого Ричарда. Она не терзалась угрызениями совести, заведомо обманывая принца. Ричард с самого начала никогда не играл по правилам, используя любые уловки, чтобы затащить ее в постель. А значит, это снимало с нее все этические ограничения и разрешало использовать в борьбе против Ричарда любые нечестные приемы.

Мод помогла ей одеться для королевского обеда. Легкое, шелковое платье цвета утренней зари, выгодно подчеркивало персиковый цвет лица принцессы. Рыжие волосы девушки, Мод перевила широкой лентой в тон платья и украсила мелкими цветами. Затем с трудом собрала волосы Делисии в толстую косу. Несколько локонов тут же выбились из прически и повисли вдоль лица легкими пружинками, придавая девушке лукавый вид.

– Ну как я тебе? – спросила девушка у Мод, поворачиваясь вокруг своей оси.

– Ты просто красавица, моя дорогая, – улыбнулась служанка. – И никакие бриллианты не сделают Элизабет красивее тебя.

– Спасибо! – с чувством сказала Делисия, поцеловала Мод и вышла из комнаты. Она прошла по множественным коридорам, мимо многочисленных придворных, находящихся в данный момент во дворце и ожидающих позволения, присоединится к королевскому обеду. Замечая идущую принцессу, мужчины кланялись, а женщины приседали в реверансе. Делисия шла, гордо подняв голову и, не замечая восторженных мужских и завистливых женских взглядов. Принцесса действительно была очень хороша. В легком, шифоновом платье, которое ладно сидело на ее изящной фигурке, девушка была похожа на нежную экзотическую бабочку. А красивое лицо с огромными миндалевидными глазами и пухлыми губками, притягивало множество жадных мужских взглядов. Делисия шла, не видя никого вокруг, стараясь как можно быстрее оказаться под защитой королевской столовой.

– Ее высочество, принцесса Делисия, – заорал мажордом, своим криком срывая ее план остаться незамеченной. Девушка расправила плечи, выпрямилась и, заставив себя успокоиться, шагнула в прохладу королевского бального зала. Взоры всех присутствующих сразу обратились на нее, и Делисие сразу захотелось исчезнуть.

– Лиса!? – к ней подскочила Элизабет. – Ты опять едва не опоздала. Что за вредная привычка никуда не приходить вовремя, – Элизабет как обычно была одета в роскошное розовое платье с огромным количеством рюшей и оборочек, что придавало ей большое сходство с пирожным.

– Но ведь короля и королевы Артании еще нет, так что я не опоздала, – попробовала возразить Делисия. Элизабет посмотрела на нее как на помешанную. По лицу младшей сестры было видно, что ее мнение об умственных способностях Делисии, упало еще ниже. Она уже открыла рот, чтобы высказать сестре все, что она о ней думает, но в этот момент раздался голос мажордома.

– Его величество, король Артании – Джейрд. Ее величество, королева Артании – Латифа. Его высочество, наследный принц королевства Артании – Ричард, – раздался голос мажордома. В королевский бальный зал в окружении свиты вступил король Артании под руку со своей женой. Ричард, как всегда, шел на шаг позади отца. Его взгляд был устремлен вперед, словно ему было неинтересно, что происходит вокруг.