Надежда рода: убить императора

Я сжал под подушкой резную рукоять фамильного пистолета, в уголке комнаты гремел громкий тик часов, напоминая мне, что время идет. Я закрыл глаза, пытаясь укрыться в своем сне от забот и волнений дня. Предыдущая ночная бессонница нависала надо мной как темная туча, и я знал, что эту ночь мне придется бороться за каждую минуту сна.

Мои мысли прерывались на мгновение, когда я замечал красочные сны, но они тут же исчезали в моих памятниках, словно не оставляя там никаких следов. Шелест листвы и звуки из сада, проникающие через открытое окно, давали мне ощущение, что все это — только воображение моего сна.

Однако, мои долгие месяцы тренировок научили меня просыпаться при малейшей опасности. Когда же я окончательно вернулся в мир яви, то осознал, что происходит нечто странное — вернее я бы сказал, что меня сильно встревожила зловещая тишина, не естественно вдруг нависшая за окном в саду.

Из своего опыта я знал, что мгновенное умолкание ночной природы — признак опасности, которая может исходить как от человека, так и от хищных животных. Даже ночные птицы, которые обычно активны в это время, предпочитали сохранять тишину, чтобы не привлекать нежелательного внимания.

Я точно знал, что мне следует ждать опасность, хотя я задумался и лелеял надежду о двух охранниках, которые должны были следить за мной. Я не был уверен, что они могли бы защитить меня.

Я услышал звуки тяжелых шагов за окном в саду и понял, что кто-то приближается к моей спальне. Мои мысли начали крутиться быстрее. Возможно, это были наемные головорезы, которых Раман нашёл для мести за мою шутку с бутылкой.

Также, мне вспомнились слова моей няни Арианы. Она говорила, что тени прошлого могут сподвигнуть моего дядю на то, чтобы разобраться со мной до того, как я начну задавать вопросы и узнавать об обстоятельствах гибели моего отца и двух старших братьев.

В этом поместье я оказался один на один с опасностью. Я не мог полагаться ни на кого, кроме своих собственных сил, умения и ловкости. Но я помнил своих преподавателей по фехтованию и единоборствам, которые дарили мне знания и навыки, на которых мне сейчас приходится полагаться.

Теперь, сжимая в руке рукоять пистолета, я молился, чтобы мне хватило смелости и удачи, чтобы преодолеть эту опасность. Но время было на исходе. Я услышал шаги, которые становились все ближе и ближе к моему окну, и я понимал, что скоро мне придется столкнуться лицом к лицу с незнакомцами.

В моей голове мелькнула мысль о том, что мне следует сейчас попытаться сбежать через дверь, но решительность взяла верх. Я знал, что мне необходимо увидеть, кто и зачем пришел в этот зловещий час. Я лежал, вцепившись в рукоять пистолета, и смотрел в окно немигающим взором.

Ночь была темна, и я мог разглядеть тени деревьев, которые играли в пятнашки под светом луны. Моё сердце забилось, когда я заметил движение и силуэты двоих людей — приближающихся к моему окну. Я затаил дыхание, готовый к любому повороту событий.

Один из незнакомцев был великаном, с широкими плечами и неуклюжей осанкой. Я заметил его крючковатый нос, когда он повернулся к своему компаньону и прошептал ему что-то на ухо. Второй, напротив, был тощим и худым, почти не занимал места — но с массивной головой, завернутой в неопрятный лоскут ткани.

Мне пришлось сжать рукоять пистолета еще крепче, готовый в любой момент действовать. Я взвел курок заранее, поэтому было нужно всего лишь нажать на спуск, чтобы защитить себя от захватчиков.

Минуты казались бесконечностью, я лежал на кровати и глядел на незнакомцев, словно ждущих подходящего момента, чтобы напасть на меня. Наконец, здоровяк начал карабкаться на подоконник, стремительно и бесшумно.

Я наблюдал за ним, как за диким зверем, чьи движения были точны и экономны, словно он знал, куда и зачем идет. Оказавшись внутри моей комнаты, он присел на корточки у письменного стола. Его темная силуэтная фигура выделялась на фоне освещенного сада, и я чувствовал, как напряжение в моем теле достигает предела.

Мое сердце колотилось так быстро, что я мог услышать его стук даже в этой мерзкой тишине. Я смотрел на них, ожидая, что они сделают следующий ход, пробуя понять их намерения, но голова была замутнена от волнения. Я был готов выстрелить в любой момент, но что-то останавливало меня — может быть, это был страх, может быть, это была надежда на то, что они просто ошиблись адресом.

Но второй незнакомец выдал себя, когда попытался повторить маневр своего сообщника. Я увидел отблеск металлического лезвия в его руке и в этот момент понял, что здесь нет места колебаниям. Они пришли сюда, чтобы сделать мне зло, а может быть, даже отнять мою жизнь.

Меня охватила ужасная мысль — они здесь, чтобы убить меня. Я почувствовал, как кровь стынет в моих венах, и тогда я сделал решительный шаг и вытащил пистолет из-под подушки.

Это было единственно верное решение. Я навел ствол на первого незнакомца и выжал спусковой крючок, не желая оставлять никаких шансов тому, кто хотел мне причинить зло.