Надежда (Сергеевна)

Собственно, взорвалась не та самая первая ракета — просто пираты нашли в себе силы ответить, выпустив на перехват несколько снарядов. Однако, столь минимальное расстояние — от силы километр — и наличие атмосферы сыграло с ними злую шутку. У стрелков не было достаточно времени для наведения на цель и расчетов траекторий. А наличие кислорода в воздухе только усилило эффект — взрыв породил не только мощную ударную волну, но и пожар, сквозь которые все-таки сумели прорваться главные ракеты.

У всех было время надвинуть экранирующие щитки на шлемы, отвернуться или спрятаться за щитами, поэтому взрыв и яркая вспышка не стали неожиданностью. Одна ракета ударила в борт пиратского линкора, разворотив его. Вторая сдетонировала чуть в стороне, и казалось, ушла в «молоко» но взрытая при этом земля осыпала дюзы, так что сопла почти наверняка оказались забиты, что существенно усложнило бы взлет — топливо в таких соплах устремляется не наружу, а внутрь, воспламеняя и превращая в пыль и пепел все, что попадается на пути.

Тряхнуло так, что клацнули зубы. В уши ударил отчаянный вопль корабельной сирены. Одновременно с этим яростно замигали огни на пульте.

— Обнаружены повреждения. Повторяю: обнаружены повреждения! — чудовищная зверюга с голоподставки исчезла, и вместо нее появился стандартный значок системы. Верный признак того, что искин «с головой» ушел в работу, оценивая масштаб разрушений. Где-то раздался звонок пожарной сигнализации.

— Канониры, огонь! — рявкнул Асер. Его била злая дрожь. Их просто расстреливали, как мишень в тире. Но кто бы мог подумать, что переговоры закончатся так скоро! Обычно полиция до последнего старается уболтать звездопроходцев — мол, ребята, давайте жить дружно! — и почти никогда не бьет без предупреждения. А уж если атакует, то сообщает об этом заранее и дает десятисекундный отсчет. За это время звездопроходцы успевают решить, что выгоднее — контратаковать или удирать. Но здесь все шло не так. Командовал этими парнями явный отморозок! Эх, такого бы в «черные»! Он одним щелчком пальца расправился бы с самим Хищником и половиной его прихлебателей в придачу!

— Вижу цель, — долетел ответ от канониров. — Три…два…

Самонаводящаяся ракета ушла в сторону ближайшего ярко-алого пятна, «справедливо» рассудив, что только выпустившая торпеду установка настолько горяча, что выделяется цветом. И она не сможет ответить еще минуту или две — пока не остынет. Тоже отличная мишень, а если учесть, что рядом есть еще парочка, то…

— Есть пораже…

Вопль завис — пораженная установка исчезла с экранов, но вот две другие, вместо того, чтобы сдетонировать и взорваться тоже, вместо этого шарахнулись врассыпную. Причем если одна устремилась прочь, вглубь леса, то вторая ринулась прямиком к кораблю.

— Самоубийцы, — успел сказать Асер прежде, чем она появилась не только на радаре, но и на внешнем экране.

Вернее, оно.

Животное.

— Великий вакуум! Твою же ж мать! Ни фига себе! — раздался слитный вопль нескольких голосов. — Динозавр?

Огромная, в два раза крупнее флаейра, туша на четырех ногах, покрытая чем-то вроде брони, с длинным гибким хвостом и какими-то странными наростами на голове, неслась прямо на корабль. И пусть двигалась она намного медленнее ракеты и даже не так быстро, как платформа на полной скорости — пожалуй, на платформе от нее вполне можно было удрать — но все-таки слишком быстро для существа такого размера. В представлении обывателя подобные гиганты важно вышагивают, не спеша поднимая то одну ногу, то другую, а этот несся, сломя голову.

Несколько секунд прошли в оцепенении. Люди таращились на животное, забыв обо всем на свете.

— Огонь! Огонь, мать вашу, — крикнул Асер, удивленный не меньше своих канониров.

Несколько ракет разнесли тушу в клочья, разбросав по поляне куски дымящейся, окровавленной плоти, но время было потеряно.

— Вы это видели? — Гурий опустил бинокль.

— Ага, — майор Гравер казался потрясенным не меньше. — Несколько раз. Обычно они обитают в редколесье. Мы называем их белозаврами. Это самец. Был.

Это будничное замечание сразу произвело эффект — люди вспомнили, где они находятся и чем заняты.

— Вот тварь, — высказался Асер, когда тушу чудовища разорвало на части. — Но тогда где же…

Он не договорил — полицейские опомнились первыми и показали, где.

На сей раз канониры действовали слаженно, четко и быстро. Из двух выпущенных ракет одна была сбита на подлете, вторая взорвалась в опасной близости от обшивки корабля, обдав ее дождем горящих осколков и взрыв землю вокруг нее. Серьезных повреждений корабль избежал — подумаешь, немного больше пятен гари на обшивке и погас еще один обзорный экран! — но к тому моменту экипажу «Чудовища» было не до того.

Снова взвыла пожарная сирена.