Надежду убивают первой

— Не понимаю, о чем это ты?

— Костин велел тебе забыть какое-то поручение, будто ничего и не было. Так что же это за поручение? Что ему очень хочется забыть?

— Ах, вот ты о чем? Это совершенно не относится к вертолету и к гибели Вениамина Николаевича тоже. Дело в том, что на аэродром довольно часто приходит одна молодая особа. Дмитрий Алексеевич вообще неравнодушен к женскому полу. А Катерина, так зовут девушку, уже почти год водит его за нос. Недавно она увлеклась чиновником из местной администрации. Костин, по-видимому, приревновал и попросил меня поговорить с Катькой, чтобы не крутила романы в клубе. Поручил пригрозить от его имени, что не будет ее пускать на аэродром. И вдруг передумал. Может, остыл к ней? Сказал, чтобы я забыл о его просьбе.

— Ну, хорошо. Возможно, к этому мы вернемся позже. А пока давай-ка расскажи поподробнее обо всем, что произошло на аэродроме в прошлую пятницу, за день до происшествия, и чем в это время занимался ты.

— Чем-чем!.. — недовольно буркнул Сергей, по-мальчишески шмыгнув носом. — В пятницу Вениамин Николаевич пришел на аэродром в приподнятом настроении — смеялся, шутил. Казалось, все ему нипочем — ни забот, ни проблем, ни хлопот! Вообще-то он в последнее время сильно изменился. В хорошем смысле, конечно. Раньше был апатичным, угрюмым, и вдруг словно стимул в его жизни появился. Ну, мы, естественно, догадывались, что он встретил женщину. Вернее, знали и радовались за него. Прыжки его группы были по расписанию во вторую половину дня. Мне Вениамин Николаевич тоже разрешил участвовать. Сначала выполняли практические занятия на земле по замене серьги, тросов и клапанов, потом упражнения в воздухе на отработку раскрытия запасного парашюта. Все как обычно. Мы уже не раз выполняли такие прыжки перед соревнованием в августе. Помню, перед парашютной подготовкой Брянский рассказал анекдот:

«Летят в затяжном прыжке два парашютиста — начинающий и инструктор. Инструктор спрашивает:

— Какие меры примешь, если твой парашют не раскроется?

— У меня есть семь секунд, чтобы научиться летать! — отвечает ученик».

Все засмеялись, а Вениамин Николаевич строго сказал: «Новичков среди нас нет, поэтому все приступаем к тщательной проверке готовности парашютных систем».

Ну, проверили, прыгнули. Все прошло гладко.

— Значит, в пятницу все прыгали на запасных парашютах? — для достоверности уточнила я.

— Ага.

— Что было потом?

— Мы возвратились к ангару, уложили парашюты.

— Сами укладывали запасные парашюты? Ведь, насколько мне известно, в клубе есть укладчица.

— Сами. Брянский контролировал процесс, затем приступил к своей экипировке. Дело в том, что Ольга Филимонова, которая обычно этим занимается, отпросилась на соревнования. Не знаю, участвовала она в этих соревнованиях или нет, но в пятницу я видел ее около аэродрома.

— Олю?

— Ну да.

— Давай-ка, дружок, с этого момента поподробнее.

— А что поподробнее-то? Я сдал свой парашют и понесся в часть. У меня увольнение заканчивалось, а надо было еще на КПП отмечаться. Решил я угол срезать и свернул за домиком, близким к ограде части. Обернулся случайно, даже не помню зачем. Вижу — женская фигурка у стены мелькнула, выглянула потихоньку из-за угла бетонного ограждения и спряталась. Конечно, я мог ошибиться, но мне показалось, что это была Оля. По-моему, она за кем-то следила. У КПП я опять обернулся, но Ольги уже след простыл — ни за углом, ни за домиком, ни на аэродроме ее не увидел.

— Так, может, все-таки показалось?

Сергей задумался.

— Нет, не показалось. Точно, это была она. Но к тому времени все парашюты спортсмены уже уложили и отнесли в ангар. Тебя же это интересует?

— И это, конечно, тоже. А Костин чем занимался?

— Так его при мне не было. Он еще в обед уехал.

Интересно! Значит, Оля показалась? Или не показалась? А с Сергеем-то я не ошиблась — стоило чуть-чуть прижать, так он готов и мать родную продать! Доверять такому особо нельзя. Запросто мог легенду на ходу состряпать, лишь бы шкуру свою спасти.

— Теперь расскажи про субботу. Ты ведь был в этот день в клубе?

— На субботу у меня увольнения не было, и на аэродром я попал перед самым приземлением парашютистов…

Сергей начал почти слово в слово пересказывать историю, которую однажды я уже слышала от Олега Быстрова. Единственным отличием было то, что дожидаться милиции Сергей не стал — испугался «засветиться» в части.

— В общем, так, Сережа. Чтобы хоть что-то прояснить, мне надо незаметно попасть в ангар. Возможно, там я что-нибудь раскопаю и тогда окончательно сниму с тебя подозрения. Но ты мне в этом должен помочь. Когда после прыжка я понесу парашют в ангар, ты отвлечешь Костина. И, естественно, об этом никто не должен знать, тогда и о твоей диверсии с вертолетом никто не узнает.

— Понятно. Я все сделаю, как ты сказала, — пообещал Сергей уверенным тоном.

После моей просьбы о помощи он успокоился, более того — стал проникаться собственной значимостью. По-видимому, это льстило его самолюбию.