Надя Князева решает остаться

Переглянулись и, разумеется, смело двинулись вперед. А чего бояться охотницам в переполненной таверне да еще под охраной илдрисов?

— Охотницы? — негромко спросил незнакомец хриплым голосом.

В шумной таверне мы едва услышали но, вместо ответа, синхронно отодвинули деревянные стулья и опустились напротив странного существа. Фраза «не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию» в действии выглядит как-то так.

— Вам что-то известно об ордене Белой Орхидеи?

Тишина. Затем капюшон упал за плечи незнакомца. Глубоко стар, печален и пьян. Не лучшее сочетание для получения достоверных сведений, но мы уже столько бреда выслушали, что для еще одного место всегда найдется.

Старик кивнул.

— Пятьдесят лет назад они забрали у меня Доротею. Мою дочку.

Мужчина замолчал, затем залпом выпил содержимое своей железной кружки и продолжил молчать.

— Ваша дочь жрица ордена? — нетерпеливо переспросила Илона.

— Была, — отозвался старик. — Когда девочку постигает несчастье стать жрицей этого треклятого культа, святой и непорочной купелью для ангельского духа, ее забирают в обитель Белой Орхидеи — глубоко в лесу, окруженном дикими зверьми и не менее агрессивными растениями, которые с легкостью могут проглотить любого смертного. Но я все равно отправился за Доротеей.

Понятно. Здравствуйте, меня зовут белочка, и я прихожу к тем, кто много пьет…

Откинулась на стул.

«А вот зря ты так, — не согласился арьяти. — Мужик не похож на вруна».

«С предателями не общаюсь!»

«Я ведь извинился!»

«Не припомню».

«Тогда извиняюсь».

«Перед собой?»

«Надя…»

«Отстань, мне некогда».

— Ходил к ней сначала каждую неделю, украдкой подглядывал. Однажды едва выбрался из удушающих объятий какой-то дикой лианы — ногу сломал и несколько месяцев лежал в лазарете. Но потом возвращался вновь и вновь. Каждый месяц, каждые полгода. Она росла, хорошела, но все больше напоминала их — остальных жриц. Ни единой черты Араты или моей. Значит, на нее снизошел ангельский дух. Что б его…

Вот и на меня он тоже, снизошел. И пока ничего хорошего от этого снисхождения я не вижу, кроме путевки в Рай. Нет, оно само по себе, конечно, весьма хорошо, но пожить бы сперва. Влюбиться там, не знаю, семью завести, детей. Детей? Тряхнула головой, слушая рассказ дальше.

Илдрисы, до этого незаметными тенями стоявшие в сторонке, подтянулись ближе. Старик заметил их и притих.

«Так, арьяти. Хочешь прощения — найди способ сделать так, чтобы илдрисы отвалили».

«Могу отомстить им за то, что подслушивают. Хочешь, будут слышать ничего не значащий треп?»

«Идет».

Некоторое время демон молчал, а затем просигналил, что дело сделано. Я никаких изменений не заметила, но почему-то подсознательно верила своему надежителю. А потом и илдрисы расслабились, снова слились с обстановкой.

— Говорите спокойно. Они не потревожат, — пообещала я.

Мужчина продолжил не сразу. Видно, что молчать он уже не мог, но присутствие королевской стражи настораживало. Является ли произошедшее тайной? Если да, то еще один плюсик в пользу нашей теории с заговором.

— Я наблюдал, как растет и взрослеет моя кровиночка. С восемнадцати лет жриц переводят в храм Белой Орхидеи в городе, затворничество прекращается, их допускают к ведению службы. Я встретился с Доротеей, но знать она меня не пожелала. Рассказывал о том, как мы с матерью любим ее и ждем домой, как скучаем. Выслушав меня, Доротея молча поднялась, исцелила мою ногу — перелом от схватки с лианой неправильно сросся и болел — улыбнулась какой-то печальной улыбкой и ушла. После этого мы почти не виделись. Только изредка на всесэйлионских молебнах за королевскую чету мне удавалось увидеть ее издалека. А не так давно прошел слух, что в ордене случилась беда.

Старик замолчал, а мы с Илоной подались вперед. Убедившись, что илдрисы по-прежнему стоят вдоль стены и интереса к нашему разговору не проявляют, он все же понизил голос и продолжил почти шепотом:

— Трагически погибли жрицы. Я сразу почувствовал беду. И не ошибся. Среди без вести пропавших оказалась и Доротея, — скрежетнула кружка в его ладони. — Я начал копать и вынюхивать. Иначе и не назовешь. Потратил кучу денег на подкупы, взятки, шантаж, на соглядатаев… Правдами и неправдами мне удалось выяснить, что во время одного из ритуалов, на котором присутствовал принц Аминадиэль что-то пошло не так. Все тринадцать жриц, что в этот миг молились за его здравие, осыпались пеплом. Одна за другой. Обычным черным пеплом, который тут же подхватил ветер и разнес по округе. От моей Доротеюшки не осталось и косточки, чтобы похоронить и поминать. Ничего…

Он смахнул сухой ладонью набежавшие слезы и оттолкнул от себя кружку.

— Вам удалось выяснить, кто это сделал?