Надя Князева решает остаться

Вопрос дался нелегко. Даже с моим цинизмом и жизненным опытом видеть такие страдания тяжело. Я уже давно привыкла общаться с терпилами, не пропуская их боль через себя, но тут что-то иное. Безутешный отец чувствовал настолько остро, что не получалось остаться равнодушной. Даже Илона понуро опустила хвост и свела брови на переносице, изо всех сил стараясь сохранить беспристрастное выражение лица. Не получалось. Да и не стоило пытаться…

— Демоны. Кто же еще? Если на жриц снисходит сам ангельский дух, то разрушить его могут лишь демоны! Сильные, поганые демоны, — выплюнул он. — Я заплачу вам. Сколько скажете заплачу, только найдите подонка, убившего мою Доротею и покарайте. Я хочу, чтобы он страдал так же, как страдаю я, оплакивая свою дочь. Моя жена обезумела от горя и вот-вот отойдет на Небо. Никого и ничего не осталось, кроме жажды мести.

А это уже стихия арьяти, который весь извелся, вызывая у меня страшную изжогу.

— Мы поможем вам, — сжав кулаки до побелевших костяшек, пообещала твердо.

— Обязательно, — согласилась Илона. — Это все, что вам удалось выяснить?

— Я все записал! — старик выудил из плаща бумаги, туго свернутые трубкой и передал нам. — Здесь все, что мне удалось разузнать. Надеюсь, это хоть как-то поможет.

Нам много о чем хотелось спросить нового знакомца, но приблизились илдрисы и напомнили, что во дворце нас ожидают наставники, чтобы отрепетировать номера и проходки для дефиле. Чтобы эффективно расследовать дело, нам необходимо находиться в гуще событий, а для этого, хочешь не хочешь, продолжить участие в конкурсе. И, кажется, болтологией в этот раз мне не отделаться. Что, Эвон, достаем пачку и вспоминаем балетную школу?

Тепло попрощавшись, мы еще раз пообещали старику помочь и вернулись во дворец в тягостном молчании. Тяжело было на душе и так погано, что ни Илона, ни арьяти с разговорами не приставали. Демон только копошился, вызывая изжогу, и отделывался сухими «прости».

Во дворце нас уже ждали и сразу пригласили в сад. Как оказалось, после репетиции мы дружным стадом отправляемся переодеваться и наряжаться, после чего, собственно, дефиле и номера. Вывод: репетировать мы с Илоной уже не успевали. Про пачку и пуанты, к счастью, можно забыть. Возвращаемся к тому варианту, где я со сцены заговариваю зубы зрителям.

Кстати о сцене. Мои представления об эльфийском конкурсе красоты все больше напоминали задницу. В смысле, тоже имели трещину посередине. Не было сцены. Вот как бы вообще. Невинным девам и мне в том числе, предстояло порхать прекрасными бабочками промеж кустов, клумб и ручейков по каменным дорожкам. А его высочество все это безобразие будет наблюдать на трех мониторах, вольготно расположившись в беседке за чаем или чем покрепче. Сейчас в названной беседке сидела Вивьен, та самая, которой Рейвен сердце разбил и которая, судя по взгляду, была не прочь разбить что-нибудь мне.

***

— Вы опоздали, — сухо мазнув взглядом по нам с Илоной, она вновь посмотрела в мониторы и поднесла к напомаженным губам микрофон. — Араяна, расправь плечи! Принц должен восхищаться тобой, а не ужасаться. Даниэль, а тебя принц захочет отвести к костоправу, а не на бал. Собрались, девочки! Времени совсем мало, а работы — непочатый край. На исходные позиции и начали заново!

— Опоздали, — согласилась Илона, заполнив образовавшуюся тишину. А потом заиграла приятная музыка и дамы принялись порхать.

— Повторю кратко. Цель этого дефиле — показать принцу себя во всей красе. Вы — цветки, прекрасные, невинные, — взгляд остановился на мне, но, к чести Вивьен, комментариев не последовало. — Какой из них захочет сорвать Аминадиэль — зависит только от вас. Во второй половине дефиле вас встретит кавалер, он же проводит к его высочеству.

Эльфийка подошла к карте королевского сада и взяла длинную белую указку очень похожую на шампур. Прочертила траекторию и повернулась к Илоне:

— Это твой маршрут. Идешь вдоль розовых кустов, поворачиваешь направо, возле фонтанчика сворачиваешь на центральную аллею, где к тебе присоединяется, — Вивьен подняла какой-то лист. — Илона Фрей, верно?

Суккуба кивнула.

— Хм. А тебе повезло. Присоединяется принц Ахматоил. Его инициатива. Но не советую обольщаться, принц женат и ждет наследника.

— Да я как бы и не заинтер…

— Эвон Ревиаль, — перебила дочь главжандарма. Ну, наверняка главжандарма, иначе почему она с Рейвеном будет часто встречаться. — Тебя встретит возле яблоневой аллеи Люцилиус Абадас. Почтенный маг. Он весьма стар, поэтому не советую поторапливать. Чего доброго запнется и упадет. Он это дело любит и часто практикует. И, пожалуйста, особая просьба, придерживай его бороду. Именно об нее он, как правило, и спотыкается.

«Мстительная курдяпка!» — возмутилась Эвон. — «Давай мы с арьяти ей отомстим?»

«По-мелкому», — великодушно позволила я, с удовольствием отметив, что Вивьен, в отличие от Рейвена, абличьи уши совершенно не идут.

Мы с Илоной едва сдержали смешки, когда распорядительница с важным видом демонстрировала мой маршрут и при этом шевелила ушами.