Надо помочь Ральфу (СИ)

– Никак нет! – бодро повторил он, вслед за Эмилием. И расслабился, сказалось отсутствие придворной закваски: – Соберемся и с рассветом…

– С каким рассветом!? – вздыбился герцог, и глаза у него стали еще злей. Чуть не прожег Максима насквозь. – Немедленно! Чтобы я вас не видел! – он побуравил глазами и Эмилия, потом провел рукой по лицу, сверху вниз, словно маску снял и вздохнул. А может быть, просто недовольно фыркнул. Была у их светлости такая привычка.

Кажется, опять появился Ральф, хоть и герцог, хоть и смертельно усталый, но свой парень. И смотрел он сейчас на Максима и Эмилия так, будто только что увидел их.

– Зверею, – пожаловался Ральф. – Бросаюсь на всех, как краснохвостый скрейг, как свирепая свилога. Наверно скоро убью кого-нибудь. Чего вы на меня уставились. Вам бы в этом кресле посидеть, посмотрел бы я на вас. С одной стороны, нахальный прохвост и предатель Шкварцебрандус со своими идиотскими претензиями, с другой – твердолобые бароны. А тут еще канцелярия… всю гвардию отправила на каникулы… Всю, до последнего рядового! Вот такие болваны у нас здесь растут и размножаются. Не знаю, с кем из них трудней. Замотался я, ребята. Может мне их всех перевешать, как думаете?

На такой принципиальный вопрос ни Максим, ни Эмилий отвечать не решились. Посоветуешь, потом сам и будешь виноват. Кто их знает, этих герцогов? Долго ли он Ральфом будет? В любую минуту может опять превратиться в их светлость, краснохвостого скрейга.

Ральф понял.

– Да бросьте вы, – совсем как прежде, сказал он и даже попробовал улыбнуться. Только улыбка получилась ненастоящей, в пол-лица. – Я же говорю: замотался… Вот и прет из меня суровый характер доблестных предков. У них обстоятельства случались такие, что всякое приходилось делать… По-другому нельзя было… – какие обстоятельства случались у доблестных предков, и что входило в разряд «всякого», которое они делали, Ральф объяснять не стал, только безнадежно махнул рукой.

– Гены? – осторожно спросил Максим. Он вспомнил «Обыкновенное чудо» и Евгения Леонова, игравшего короля. Уж очень убедительно тот объяснял, что во всех его пакостях виноваты предки. – Герцогская наследственность: дедушки с бабушками, двоюродная тетка?..

– А что же еще. От наследственности, никуда не денешься, – Ральф был не менее убедителен, чем Лаонов.

– Да ладно, – посочувствовал Максим. – Сообразят твои твердолобые бароны, что деваться им некуда. Приведут свои дружины.

– Сообразят и приведут, – согласился Ральф. – Только время идет. Этого Шкварцебрандуса надо остановить до того, как он войдет в Курчатайскую долину. Если его хаврюги и наемные банды разойдутся по полям и лесам Курчатая, нам придется их отлавливать и вышибать оттуда несколько лет. Крайняя точка, где их следует непременно остановить – Разрушенная башня. Там надо выставить заслон. И продержаться день-другой. Тем временем и бароны подойдут. И гвардия соберется. Твои футболисты тоже в бой рвутся. Формируют отряды ополчения. Ты в курсе? Шкварцебрандус финальный матч сорвал. Болельщики готовы его на ленточки распустить. Вчера, всю ночь горланили неприличные песни. На площади Святого Миротворца Бурдюга Третьего все фонари побили, три ларька по продаже пива разнесли, сожгли две телеги и повесили чучело Шкварцебрандуса. Не думал, что они могут быть такими свирепыми…

– Болельщики – это великая сила, – Максим это хорошо знал, по своему миру. – Этих не удержишь. Если дорвутся до Шкварцовского поселения, они там такой порядок наведут, что трава расти не будет. Черную башню, где сидит Шкварц, могут по камушку раскатать.

– И пусть раскатают! – чувствовалось, что Шкварцебрандус достал Ральфа, как следует. – Я этого вонючего мага, этого бездарного двоечника, вообще из герцогства вышибу, и ни одного хаврюгу на своей территории не оставлю. Они, конечно, потом жаловаться станут, припишут мне нарушение прав и расизм. И пусть приписывают, все равно выгоню, слишком много от них вони. Но это все потом. А сейчас главное – остановить их. Эльфы великолепные стрелки, кобольды – мастера рукопашной. Главное сейчас – доставить им мои Указы.

– Сделаем, – Максим не видел особой сложности. – А эльфы… они это… не заартачатся?

Герцог привык, что Максим нередко выдает совершенно непонятные слова. Ему это даже нравилось. Получалось что-то вроде занимательной игры: Максим произносил слово, а Ральф пытался угадать, что оно означает.

– Заподозрят что Указ поддельный? Так?

– Не так. Можно еще: заерепенятся, заупрямятся, упрутся всеми копытами… – подсказал Максим.

– Проявят непослушание? – сообразил герцог.

– Точно, – подтвердил Максим. – Как у них с этим?