Надо помочь Ральфу (СИ)

Пробовали и такое, – сообщил Эмилий, – и разгоняли, и выращивали, и воспитывали с птенческого возраста, еще желтоклювых, в соответствующем духе… Все одно и то же. Я же говорю – такая профессия. И, в добавление к этому – еще и какие-то профессиональные гены. – А ваши крокоданы не вешают грязные носки на заборы? – спросил он с недоверием и с легкой завистью.

Максим понял, что «грязные носки» и «заборы», означают здесь, то же самое, что в его пространстве «лапша» и «уши».

– У нас… – Максим вспомнил, как у них, и развел руками, почти так же, как это недавно делал дракон. – У нас, Эмилий, все это делается несколько по-другому. Но вообще-то, вешают, – признался он.

– Чего вы своим крокоданам шеи не сворачиваете?

– Нельзя. У нас, понимаешь, везде идет борьба за демократию. А какая демократия без свободы слова.

– Видишь… А мы уже и не боремся. У нас этой самой демократии уже полно. Вот так: – дракон повел лапкой по горлу, точно так, как это делают люди в пространстве Максима. – Сыты… Ко всему, знаешь ли, привыкаешь. Вот крокоданы и крокают что хотят. Свободно… Каждый свое… И конечно, вреда от них больше, чем пользы. А нам, друзья мои, идти надо, – напомнил он. – У нас дела. Важные дела и они не ждут.

– Так мы готовы, – Гарнет подхватил сидор. – Значит, такое дело… Мы с Бригсеном обеспечиваем безопасность, и бояться вам теперь нечего, – не смог не напомнить гном. – Но, поскольку крокоданы нас засекли, идем оврагами и перелесками. Как вы и раньше шли. Это, чтобы вы спокойно себя чувствовали.

– Пожалуй, – согласился Максим.

– Куда идем? – спросил Гарнет. – К эльфам или кобольдам? К эльфам, вообще-то, отсюда поближе.

– Ты откуда знаешь, к кому нам надо? – заинтересовался Максим. – Путешествие наше секретное. Это же государственная тайна. Когда герцог Ральф нам Указы вручал, никого поблизости не было. Как ты узнал, что к эльфам и кобольдам?

– А я не узнавал, – хитро ухмыльнулся гном. – Сам посуди: зачем мне узнавать государственные тайны? Мне что, делать больше нечего? У меня каждый день шахта. А после работы тренировка. Государственными тайнами в герцогском дворце пользуются. Там их полно и все их охраняют. Даже специальный комитет по охране государственных тайн есть. Герцог на охоту едет – тайна, во дворце чиновники подрались – тайна, министр украл из казенной конюшни лошадь – тоже тайна. А мы, гномы, без тайн обходимся. Нам до яркого факела, что, там, во дворце, делается.

– Ты только что сказал, что к эльфам и кобольдам идти надо. А это секрет. Значит, ты его узнал от кого-то.

– Я же говорю – ничего не узнавал. Это и так каждому понятно, – гном пожал плечами. – Это даже юниоры знают, – он глянул на Бригсена и тот утвердительно кивнул. – Понял?.. Бароны поссорились между собой, будто заболевший насморком крот их покусал, гвардия на каникулах. Только городское ополчение и может сейчас выступить. А Шкварц большие силы собирает. На базарах разные слухи, который день ходят. Если эти слухи разложить по полочкам, все понять можно… И кикиварды, и хаврюги, и эти… умники из Алтанской своры прикатили… Собирает Шкварц войско – это точно. Значит, герцогу надо звать подмогу. Кого он может позвать? Эльфов да кобольдов. Они по договорам должны выставить вооруженные отряды. А Ласковый лес поближе. Поэтому, значит, надо, вначале идти к эльфам. Потом к кобольдам. Что, разве не так?

– Так, – не мог не подтвердить Максим. – Значит, куда мы идем – это не секрет?

– Почему не секрет? Конечно секрет, – забодай меня близорукий крот. – Важный государственный секрет. У нас народ законопослушный. Мы же понимаем: что нельзя, то и нельзя. Все делают вид, что ничего не знают. Значит, идем к эльфам?

– М-м-м… – дракон посмотрел на Максима, – к эльфам, действительно, несколько ближе…

– Значит – к эльфам, – подтвердил Максим. – Собираемся и в путь.

Максиму и Эмилию и собираться не надо было: небольшие сидоришки с провизией, они не снимали. У гномов сборы были недолги: закинули за плечи вещмешки с притороченными к ним круглыми щитами, прихватили секиры, и можно отправляться в путь.

* * *

Небольшой отряд прошел по рощице (кодьяр там уже не было, испарились), быстро прошагал по немалому участку степной равнины, покрытый скудной травкой и редкими карликовыми кустарниками, и спустился в очередной овраг. Максим уже и считать перестал, сколько оврагов отряд оставил за собой.

– «Кривая тоска», – сообщил Эмилий.

– Никакой тоски не ощущаю, двигаемся нормально, настроение бодрое, – не согласился Максим.

– Мы сейчас идем по «Кривой тоске», – объяснил дракон. – Так называется этот овраг, место, вообще-то, не особенно приятное. Обращаю ваше внимание: этот овраг – одна из достопримечательностей нашего герцогства, во всех справочниках он отмечается, как самый крупный. «Кривая тоска» пункт, который непременно посещают туристы и любители аномальных природных явлений. Осенью, в период дождей, становится непроходимым.