***надцать лет спустя

- Спит. – Даже зачем-то хотела соврать, что постелила ему на полу, но потом одернула себя. В конце концов, крестница же могла перед тем, как идти сюда, заглянуть в другую комнату, так зачем подтачивать доверие к себе ложью. – Давай я на кухню, а ты собаку выгуляй, она вся уже извелась.

Услышав вожделенное слово, Чапка тихонько гавкнула и выбежала в коридор, чтобы через пару секунд вернуться с поводком в зубах.

- Можно я ещё насчет дядь Саши спрошу? – Марта опустила глаза и завозила ногой в пушистом тапке, не то изображая смущение, не то действительно смущенная, но промолчать не было никаких сил.

- Спроси, - Лариса переместилась на кухню и уже деловито шуршала в холодильнике, доставая яйца и молоко. В любопытстве крестницы она не видела ничего плохого, пусть даже тема этого интереса и смущала. Но лучше уж самой откровенно поговорить с ребенком, чем он узнает это неизвестно от кого, да ещё и в сильно искаженном виде. Меньше шансов, что сделает неправильные и явно вредные для себя выводы.

И в её время в одиннадцать лет дети были куда теоретически продвинутей в половых вопросах, чем казалось родителям, а уж нынешнее поколение…

- Вы же теперь вместе, да? – перед тем, как спросить, девочка выглянула в коридор, проверяя, не подкрадывается ли из спальни некто заинтересованный. Коридор оказался пусть, если не считать изнывающую от предвкушения прогулки собаку.

- Мартыш… - Лара отставила миску с венчиком и показала на стул, предлагая не обсуждать такие вещи на бегу. – Мы с твоим дядей старые знакомые, мы с ним вместе присматриваем за тобой, мы общаемся по рабочим вопросам. Сегодня ночью так получилось, что не было другого спального места, а мы очень устали за день, поэтому спали на одной кровати. Но мы не пара в романтическом смысле этого слова, и ничего в наших отношениях не изменилось.

Марта скорчила неизвестно что означавшую рожицу и тяжело вздохнула, принимая объяснение, хотя по глазам было видно, что вопросов у неё ещё уйма. Как, впрочем, и всегда.

- А…

- Предлагаю все-таки заняться делом, - Лара показала на Чапу. – Если ты ещё что-то хочешь спросить, я отвечу, но давай сначала немного поработаем?

- Согласна, - она обреченно кивнула, продолжая о чем-то размышлять. – Можно я с ней в парк схожу?

Лариса отрицательно покачала головой:

- Мы потом сходим все вместе, пока быстренько пробегитесь по двору и назад, хорошо? – Дома Мартышка гуляла с собакой и дальше, и дольше, но отпускать подотчетного ребенка одного в менее знакомом месте Ларе не хотелось. Хоть и припомнились слова Чернышова о том, что пора уже заканчивать душить девочку заботой. С одной стороны, он, может, и прав, но… Слишком уж страшными были сюжеты о пропавших детях, которые исчезали буквально на глазах родителей. И хотя умом понимала, что проецировать такой страх на Марту нельзя, как нельзя и растить ребенка под хрустальным колпаком, пока всё это разумное и правильное не могло победить заполошную женскую сущность, способную на ровном месте придумать такие кошмары, что Кинг прослезился бы. – Не забудь взять мобильник.

Мартышка только закатила глаза, но кивнула.

Следующие минут десять Лариса спокойно занималась приготовлением завтрака, пока её не прервал звонок телефона. Классический такой, чуть дребезжащий, хотя и слегка приглушенный. Перевернув блин, она покосилась на подоконник – Сашкин смартфон мигал экраном и продолжал призывно трезвонить. Трогать чужие телефоны Лара считала неприличным, потому хотела было проигнорировать, но потом все-таки решила на этот раз поступиться своим правилом. Если это по его работе, то ладно, перезвонит потом, а вдруг следователь? Или тот самый знакомый, о котором он говорил вчера. Да и вообще, мало ли что…

Чернышов продолжал дрыхнуть в той же позе, в которой она его оставила:

- Саш, проснись. – Для надежности ещё и за лежащую поверх одеяла руку потеребила и чуть не взвизгнула, шарахнувшись, когда он мгновенно открыл глаза и сел. – Господи… У тебя телефон звонил.

Лара сунула ему мобильник и, качая головой, вышла из комнаты. Вот уж действительно у человека скорость реакции… Или нечистая совесть.

Чернышов проследил, как Лариса покидает комнату, и только после этого глянул, кто его там домогался с утра пораньше.

Упс, а утро-то не такое и раннее, уже почти девять, для Александра спать до такого времени было делом почти немыслимым – обычно рабочий день начинался в восемь, да и в выходные организм мстил, просыпаясь в привычное время. Это сегодня, вымотавшись за двое суток, уснул, как умер. Потому не слышал, ни как встала Лариса, ни как потом зашла в комнату, хотя обычно просыпался даже от тихих звуков.

Пропущенный был от Макса, и это сразу настроило на деловой лад. Если бы друг ничего не узнал, не стал бы звонить утром в субботу, значит, что-то раскопал.

- Дрыхнешь, что ли? – Утруждать себя приветствием Лихачев не стал, хотя голос был подозрительно довольным.