***надцать лет спустя

- И тебе доброго утра. Чего неймется? – обидеть Максима он не боялся, зная, что тот и сам спросонья хмур и недоволен, как разбуженный в неурочное время медведь. Тем удивительнее было знать, что друг уже не только вовсю работает, но и готов хоть сию минуту отчитаться по вчерашнему заданию.

- Так узнал кое-что про эту вашу земноводную. Я уже возле твоего двора, сейчас забегу.

- Я не дома, - Чернышов вышел в коридор и прикрыл пальцем динамик телефона. – Лар, это друг, который должен был узнать про цыган, ты не против, если он подъедет сюда?

Лариса тут же высунулась с кухни:

- Нет, конечно, пусть приезжает.

Видимо, палец он все-таки прижимал не плотно, потому что в телефон ничего не успел сказать, когда Макс подал голос:

- Да я смотрю, у вас там полное взаимопонимание, - Лихачев издевательски заржал в трубку. – А голосок у неё приятный…

Александр только покачал головой, даже не пытаясь как-то возразить, только заметил:

- На дорогу смотри, ценитель прекрасного. Если едешь по Энгельса, разворачивайся, там два дня, как сделали одностороннее, а возле кинотеатра «Дружба» гайцы дежурят.

Макс тут же выдал замысловатое идиоматическое выражение, судя по которому, как раз там он сейчас и ехал. Чувствуя себя отомщенным, Чернышов нажал «отбой». Вообще-то его и самого там же вчера прихватили, на первый раз просто сурово предупредили, даже денег вымогать не стали, чем изрядно удивили.

Лихачев приехал минут через пятнадцать, которых как раз хватило, чтобы принять душ и вообще придать себе вид цивилизованного человека, хорошо, что не поленился вчера захватить из машины сумку со сменной одеждой.

За это время вернулись с прогулки Марта с Чапой и Чернышова из ванной выгнали, чтобы помыть лапы собаке. Сразу стало шумно, тесно, и нега субботнего утра, от которой хочется зевать и лениво потягиваться, окончательно развеялась. Лариса продолжала колдовать над плитой, ловко орудуя сразу двумя сковородками:

- Саш, помоги Марте сложить диван, он довольно тяжелый. А ты убери постель, - это уже крестнице. Командовать у неё получалось замечательно, возможно, потому что на дверь гостиной показала одной из сковородок, чтобы не допустить даже тени возражений. – А потом мыть руки и за стол.

В процессе складывания дивана умудрились прищемить лапу сунувшейся туда же Чапке, потому приезд Макса для Чернышова был почти избавлением – не привык он, чтобы утро начиналось настолько бурно и бестолково.

Лихачев, к удивлению Сашки, не стал паясничать и приставать к Ларе с целованием рук, был вежлив и собран, и если бы не ещё более отросшая щетина и чуть потемневший со вчерашнего дня синяк, вполне сошел бы за благородного джентльмена, почтившего присутствием завтрак мещан.

Марта, хоть и уже знакомая с Максом, в его присутствии чувствовала себя неуверенно, потому, наскоро прожевав пару блинчиков, убежала в гостиную. Собаку попыталась позвать с собой, но та сидела под столом, как приклеенная, время от времени облизываясь и шумно сглатывая. Если бы не строгий запрет Ларисы кормить эту страдалицу, практически все блины достались бы Чапке, а так пришлось чуть ли не давиться под укоризненным взглядом, провожавшим каждый кусок.

Когда Лара отвернулась, чтобы убрать грязную посуду, Лихачев вопросительно качнул в её сторону головой и, дождавшись от друга утвердительного кивка, перешел к сути визита:

- Значит так, по поводу этой вашей Русалки я кое-что узнал, - тут он вытащил из кармана мобильник. – Даме сорок два года, шестеро детей, вдова. – Макс повернул экран телефона к Сашке, и Ларисе пришлось придвинуться к нему вплотную, чтобы увидеть таинственного арендодателя. Грузная женщина лет пятидесяти на вид до того мрачно смотрела в объектив, что поневоле захотелось сплюнуть через плечо и постучать по столу. Чисто так на всякий случай. - Участок принадлежит ей уже почти пять лет. Руины видели? Вот там был дом, при пожаре глава семейства погиб, зарегистрирована она у старшего сына в том же поселке. Нигде не оформлена, на что живет, не ясно, но не бедствует. Может, родня помогает, но до прошлого ноября официальных источников дохода не имела.

- То есть, раньше она этот участок не сдавала? – Чернышов сосредоточенно крутил чашку по блюдцу сначала по часовой стрелке, потом против. И всё никак не мог понять, что его в этой ситуации так напрягает. Интуиция подсказывала – что-то тут не так, но что именно…

- Не-а, - Макс, пользуясь тем, что хозяйка на него не смотрит, с видимым безразличием стянул в тарелки блин и опустил руку под стол, оттуда тут же благодарно чавкнули. – Да кому он вообще сдался, в таком месте и в таком состоянии?

На объект интереса он вчера съездил глянуть лично, впечатлился высотой крапивных зарослей и всецело поддержал подозрительность Чернышова, согласившись, что дело нечисто.

- Не тяни кота за интимную жизнь, что ещё узнал? – на демарш друга Сашка не обратил внимания хотя бы потому что за пару минут до этого и сам не устоял перед умоляющими глазами Чапки.