Надзиратель планеты Земля

— Вы точно никого не пропустили? — Найтвуд нахмурился.

— Томски и Сал никого бы не пропустили, — ответил парень, обиженно надув губы. — К тому же я тоже там был. В порту никто не появлялся, — закончил он твердо.

— Хорошо. — Найтвуд едва сдерживал улыбку. — Хорошая работа. Держи, как обещал, по двадцадке за день и еще двадцать сверху, если кто-то появится.

Найтвуд отсчитал деньги и передал мальчишке. Тот сложил купюры вчетверо и с серьезным видом убрал в карман. «У этого есть деловая хватка», — подумал Найтвуд. — «Если выучится хорошо и вовремя уйдет со дворов, из него выйдет толк».

— Еще кое-что, — добавил мужчина. — Не жди меня в парке в четверг, я больше не смогу играть с тобой в шахматы.

Он видел, как мальчишке хотелось спросить: «Почему?», но уговор есть уговор. Они с Найтвудом сразу условились не задавать вопросов, так что парень подавил любопытство и молча кивнул, хмуря брови, как делал сам Найтвуд. Мужчина снова подавил непроизвольную улыбку.

— Теперь иди. Если понадобишься, я тебя найду.

Наблюдая, как парень удаляется чуть подпрыгивающей походкой, едва сдерживаясь от того, чтобы побежать, Найтвуд думал о том, что мальчишка, должно быть, решил, что он шпион секретной организации или что-то в этом духе. В общем-то он даже был не далек от истины, вот только… Его детское воображение, наверняка, нарисовало Найтвуда этаким лихим агентом 007, хорошим парнем, спасающим мир. Вот только в этой истории Найтвуд отнюдь не был героем.

Но пусть для мальчугана все так и остается. Даже если они больше никогда не увидятся, парень всегда будет помнить того тайного агента, для которого однажды вел секретное и несомненно очень важное наблюдение.

Найтвуд дождался, пока парень скроется за углом дома, и пошел на автобус, идущий до западных окраин.

Полтора часа на автобусе и сорок минут пешком — найти штаб Сопротивления нелегко. Найтвуд приблизился к проржавевшим железным воротам. Если бы он не знал, что за ними скрывается штаб-квартира некоей секретной организации, ни за что не догадался бы, что среди этих заброшенных пустырей есть жизнь.

Его увидели в камеру наблюдения, и ворота со скрипом поползли в стороны. Мужчина прошел в здание привычным маршрутом, — через переплетение узких коридоров с тускло горящими длинными лампами. Атмосфера запустения и разрухи порядком вгоняла в депрессию. Найтвуд постарался отвлечься на мысли о предстоящих делах. Нельзя поддаваться эмоциям, особенно сейчас, когда его жизнь поставлена на карту, а причин для депрессии больше, чем обитаемых планет в известных населенных галактиках.

Он нашел Лина в столовой, в качестве которой использовали бывший промышленный цех. В помещении осталось несколько машин для скрутки железных канатов. Одну из них приспособили в качестве стола, за которым сейчас сидело несколько человек. В углу на деревянной тумбочке примостились микроволновка и чайник. «Прямо как в офисе», — подумал Найтвуд, увидев "столовую" впервые. Теперь, когда ему приходилось есть здесь каждый день, эта мысль больше не казалась забавной.

Найтвуд приблизился к компании парней, один из которых, оживленно жестикулируя, рассказывал что-то остальным.

— И вот, захожу я к ней в спальню, весь такой на взводе, с двумя бокалами вина, и вижу такое, что у меня челюсть отвисает. Вся кровать заставлена плюшевыми медведями, всевозможных размеров и цветов. А она показывает так на них и говорит: "Познакомься, это мои лучшие друзья с младшей школы" и давай рассказывать про каждого медведя.

Мужики загоготали.

— Ну и что ты? — спросил один.

— Что, что… После пятого медведя не выдержал и сделал оттуда ноги.

Компания снова грохнула хохотом. Найтвуд заметил среди них и мужеподобную девицу, которая смеялась вместе со всеми. От взгляда на нее лицо искривила непроизвольная гримаса. Найтвуд отвел глаза и быстро представил Кейси, какой видел ее у себя дома, в обтягивающем голубом платье, с чуть растрепанными вьющимися рыжими волосами. Полегчало.

— Лин, ты мне нужен, — обратился он к парню, сидевшему с кружкой чая в руках, покачиваясь на стуле.

Все головы, как по команде, повернулись к нему. Компания резко замолчала, глядя на Найтвуда исподлобья. Все эти дни никто не заговаривал и даже не здоровался с ним, словно он был прокаженным. Либо предателем, каким-то образом затесавшимся в их ряды.

Найтвуд смотрел только на Лина, ожидая, когда парень поднимется и последует за ним.

— В чем дело? — спросил тот, когда они отошли в сторону, сопровождаемые внимательными взглядами. В голосе парня не звучало агрессии, которую Найтвуд привык слышать от всех остальных.

— Собери вашу группу, есть новости. Я буду ждать в Зале через десять минут.

Лин кивнул и направился обратно. Этим он нравился Найтвуду — никаких лишних слов или движений. Парень явно понимал, что сейчас нужно Сопротивлению и мог отделить дело от личных эмоций. В отличие, к примеру, от Грэма, который мешал все в кучу, для которого личная неприязнь означала невозможность работать вместе. Да что про него говорить? У этого громилы вообще две извилины, да и те давно распрямились.