Наемник

Два резных кресла с прямыми высокими спинками принимают новых барона и баронессу, Тисара садится, не выдавая эмоций, улыбка сияет на все лицо – она знает, что сейчас ее снимают со всех ракурсов многочисленные голо- и сетевые камеры. Но я-то понимаю, что все это притворство, моя кровь вызвала жгучую болезненную реакцию, которая вряд ли прошла настолько быстро. Помнится, когда в мою рану попала кровь шестилапых хищников с Антары, только чистый лакран смог охладить пылающие вены. Конечно, моя кровь уже не настолько токсична и во многом совсем другая, смешавшаяся с человеческими генами, но все равно ощущения от соприкосновения должны быть болезненными.

– Когда пойдут солдаты, посыпь незаметно на рану, – протягиваю небольшой синтетический пакетик Тисаре.

– Что это? – негромко спрашивает она.

– Лакран, он охладит боль, – отвечаю так же шепотом, едва шевеля губами.

Уже полноправная баронесса крепко сжимает мне кисть в знак признательности, забирая вещество.

Его доставили сегодня ранним утром с борта одного из буксиров Консорциума, тамошний пилот не отказался заработать, продав немного ценного ресурса по умопомрачительной цене.

Наконец в воздухе начинают звучать абсолютно неизвестные слова для местных под ритмичную музыку с далекой Земли:

– Die Waffen – legt an! Die Waffen – legt an!

Что означает на немецком довольно верную фразу, учитывая последние события: «Оружие наготове! Оружие наготове!»

Тяжелая мелодия разносится над толпой, заставляя людей пораженно замереть, а потом удивленно наблюдать, как из-за высокой перегородки с левой стороны трибун появляются марширующие четким шагом солдаты, экипированные в полные бронескафы.

Земля покрыта толстыми пластиковыми квадратными сегментами, закованные в сталь ноги отбивают мощную дробь, идя в синхронном унисоне со звучащей мелодией «Hell March».

Первыми проходят пятьдесят баронских гвардейцев уже в перекрашенных бронекостюмах черно-серого цвета. Огромные массивные фигуры разделены на пять рядов, по десять человек в каждом. Идущий впереди солдат высоко несет знамя с новым баронским гербом: звездное небо и белое схематичное изображение звездолета с мечом позади. Остальные крепко прижимают к груди большие штурмовые винтовки.

– Дук… дук… дук… Die Waffen – legt an!.. Ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…

Продолжается ритмичный перестук.

Баронская стража идет гордо, твердо впечатывая подошвы металлических ботинок в поверхность земли.

За ними почти сразу появляются наемники, нисколько не уступающие в слаженности движений местным военным. Только окрас бронированных скафов у них красно-черный и знамя впереди с эмблемой отряда «Дети Гнева»: тремя алыми когтистыми росчерками на темном фоне. Именно его сейчас несет Стелла Хатан – лидер десантной секции крейсера «Элдридж». Ее шлем, как и у всех, закрыт, но я знаю, что это она.

Солдат удачи намного больше, чем гвардейцев, – сразу две сотни наемников шагают в мерном грохоте звучащего адского марша.

– Дук… дук… дук… Die Waffen – legt an!.. Ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…

Я уже не сижу спокойно на стуле, а стою у края небольшой площадки, где нам с Тисарой подготовили отдельное место. Девушка тоже не удержалась и встала рядом со мною.

Дошедшие первыми до центра зрительских трибун баронские стражники одновременно чуть поворачивают головы в шлемах в нашу сторону.

Я вскидываю правый кулак к левому плечу – местный жест воинского приветствия вызывает ответную реакцию гвардии:

– Страх и Ужас!!!

Громкий выкрик прокатывает над толпой, слегка искаженный преобразователями внешних динамиков скафов, но заставляя людей на трибунах неосознанно вскочить на ноги и выдохнуть в едином порыве:

– Страх и Ужас!!!

Марш продолжается. Закованные в металл фигуры синхронно печатают шаг под грозную музыку.

За наемниками держит строй недавно созданный Корпус планетарной обороны. Несмотря на то что на них не продвинутая техноброня: закрытые шлемы скрывают лишь верхнюю часть лица, а защитные пластины расположены не по всему телу, они все равно смотрятся сурово и угрожающе. В отличие от гвардейцев, здесь преобладают серые тона со всего несколькими изломанными черными линиями в разных частях солдатских фигур. Пять коробок – десять на десять – проходят монолитным строем, неся в руках скорострельные энергетические винтовки.

– Дук… дук… дук… Die Waffen – legt an!.. Ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…

Слегка скосив взгляд влево, замечаю стоящего чуть ниже Пармара и нескольких сингарийцев. По случаю праздника гости с далекой планеты решили сменить технические комбезы на одеяния более свободного покроя. Что-то похожее на традиционные китайские одежды из куртки и штанов, однотонные, яркие и при этом весьма удобные на вид.