Наемник

Дверь вела в небольшое приземистое помещение без окон, размером чуть побольше кладовки, очевидно, служившее подсобным техническим целям. На потолке, низко нависающем над головой, змеились бесчисленные пучки разноцветных кабелей, пересекавшие комнатку в разных направлениях. Сверху вниз, вдоль стен тянулись толстые серебристые трубы, поблескивающие капельками влаги, – явно дренажная система, соединяющая водопад искусственного озера с водоснабжением всего дома.

Найл бесшумно прошел по холодному каменному полу и остановился около открытого люка. Заглянув туда украдкой, он увидел узкий колодец, отвесно уходящий вниз метров на пятнадцать.

В глубине трепыхалась черная глянцевая макушка – Каннибал с шумом протискивал свою тушу все дальше, замыкая свой небольшой отряд.

Этот ход больше напоминал эксплутационную шахту и вряд ли предполагался как способ цивилизованного сообщения между разными уровнями небоскреба. Найл, сжав плечи, с трудом спускался по редким стальным скобам, выступающим из шершавого бетона, и невольно поразился, как удалось массивному негру протащить свое мускулистое тело сквозь тесную трубу, диаметром едва превосходящую его голову.

Выход колодца упирался в другую тесную комнатку, похожую на верхнюю, а уже оттуда можно было попасть в длинную галерею, разделенную ажурными сводами арок. С обеих сторон прохода располагались двери, но за каждой стояла темнота, – Найл внимательно всматривался в щели входных проемов, но нигде не обнаружил ни полоски света.

Яблочный аромат не пропадал, а становился все сильнее. Даже стены, казалось, источали свежий запах разрезанного яблока.

Впереди слышались приглушенные голоса, и Найл направился туда.

Через несколько метров он оказался на пороге комнаты необъятных размеров, по величине напоминавшей скорее атриум – внутренний двор старинного замка.

Люди Каннибала тихо продвигались вдоль стены, и Найл, по-прежнему замерший около входа в зал, обратил внимание на некоторые особенности в их поведении. Метров пять они проходили свободно, а потом вдруг застывали, как вкопанные.

Джинджер доставала свой дешифратор, подключала плоскую ленту к подставкам под вазами, к деревянным панелям, к массивным рамам картин, и начинала мудрить с клавиатурой. Каждый раз они задерживались не так долго, как на крыше, но все равно, это отнимало довольно много времени.

Судя по всему, в стенах располагались какие-то охранные датчики, связанные с системой сигнализации.

Джинджер приходилось обнаруживать их и отключать, чтобы и дальше углубляться в полной тишине.

Дождавшись, пока все пятеро отдалятся, Найл скользнул следом в огромную комнату. Ночная тьма уже сменилась прозрачной синевой предрассветного неба, и слабый свет, вливавшийся в зал через огромные полукруглые окна-витражи, позволял сразу заметить роскошь и богатство обстановки. На противоположной стороне чернела пасть огромного камина с порталом, отделанным крупными морскими раковинами. В центре утопленного в пол круглого мраморного бассейна тихо струился фонтан, тут и там угадывались силуэты резной мебели, а вдоль стен, отделанных деревянными панелями, на подставках красовались высокие золоченые вазы.

Словом, в первый момент у Найла возникло впечатление, что искусственный интеллект Белой башни опять подшутил над ним и перебросил во дворец вельможи-аристократа, какого-нибудь герцога Мантуанского, жившего не в двадцать втором столетии, а в далеком восемнадцатом веке.

Очень скоро это ощущение бесследно развеялось.

Через несколько минут стало понятно, что он все-таки попал в эпоху высоких технологий, а не в галантную неразвитую старину.

Каннибал все время оглядывался, продвигаясь в полутьме, и однажды едва не заметил кравшегося следом человека.

Чтобы избежать этого, Найл перебежал к дальнему углу и двинулся по противоположной стороне зала.

Он шел осторожно и бесшумно, но все-таки не смог избежать ловушки.

В торце мраморной подставки, державшей на спине огромную трехметровую вазу с позолоченным горлом, внезапно он заметил пару крохотных капелек, почему-то показавшихся крошечными глазками на угрюмой тупой морде. Интуиция сработала правильно и он стремительно отшатнулся, но слишком поздно…

Рука случайно вылетела вперед, соприкоснувшись с линией датчиков, и из мраморной тумбы брызнули два красных луча. Рубиновые пульсирующие иглы, вырвавшиеся из холодного камня, пронзили полутьму и впились в грудь Найла.

Он попытался уклониться и легко отскочил вправо, но «глазки» уже не выпускали жертву из поля зрения, – основание тумбы плавно повернулось в ту же сторону.

Как бы Найл ни пытался обмануть устройство, как ни старался резкими прыжками отвязаться от сигналов датчиков, полыхающий свет безошибочно следовал за ним, надежно подцепив на крючок.

Через несколько секунд с десяток точно таких же нитей заалело и в другой стороне, выловив в сумраке фигуры взломщиков. Найлу было хорошо заметно, как все пятеро со сдавленными ругательствами мечутся по залу, пытаясь «сбросить» с себя красные отметины, но безуспешно, скрыться не удавалось никому.