Наемник

Рубиновые щупы падали отовсюду, со светильников, из огромного зеркала над камином, со скульптуры дельфинчика на фонтане.

– Все, это ловушка! – послышались их встревоженные крики. Сваливаем!.. Назад!.. Назад!..

Они ринулись обратно к галерее, но металлическая плита с гулом упала вниз, наглухо перекрыв проход.

– Убогий ублюдок! Ты решил нас испугать? «Зеленые братья» ничего не боятся! «Зеленые братья» пришли судить тебя, кремниевая вша!- утробно заорал негр. Ну, покажи свою долбаную рожу! Где ты? Вылезай из своей вонючей норы!

На несколько секунд все вокруг вдруг замерло. Погасли неотвязные красные лучи, преследовавшие не только Найла, но и каждого из компании Каннибала. В полной тишине было хорошо слышно, как Джинджер с тихими ругательствами напряженно пытается вставить ленту своего компьютера в захлопнувшуюся перед их носом панель.

– Доброе утро… – раздался чей-то низкий голос. Очень признателен, что вы разбудили меня… но слишком рано, в этот день я хотел еще немного поспать… Оказывается, в городе еще не перевелись умельцы, способные вскрывать кремниевые запоры. Похвально, похвально…

Найл показалось, что по затылку пронесся холодный сквозняк, и он порывисто оглянулся и вздрогнул от неожиданности.

В дальней части зала, рядом с порталом камина, с поднебесного потолка на ковер хлынул сноп ослепительного света, в центре которого величественно стоял человек с лицом, безумно знакомым Найлу.

Белоснежные седые волосы, зачесанные назад и ниспадающие на плечи роскошными густыми каскадами… Скульптурный лоб мудреца… Глубокие морщины на загорелом лице…

Перед взором Найла возник мудрец из Белой башни. Точнее его создатель, сотворивший компьютерный потрет по своему образу и подобию.

Судя по его заспанному виду, мужчина только что встал с кровати и едва успел набросить на себя шелковый халат вишневого цвета.

– Давайте тогда знакомиться… – украдкой зевнул он, прикрывая ладонью рот. Позвольте представиться: профессор Торвальд Стииг. Я хозяин этого дома и, вообще-то, не люблю незваных гостей… Кто вы такие? Зачем вы вломились ко мне на рассвете? Вы хотите посвятить свою жизнь компьютерным технологиям? Так почему вы не связались со мной по электронной почте? Кто вы такие?

– Мы из группы «Зеленые братья»! – хрипло выкрикнул Каннибал. Мы пришли, чтобы привести в исполнение приговор! Ты приговорен к смерти, проклятый профессор!

– Очень интересно… Значит, теперь смертный приговор мне вынесли какие-то «Зеленые братья»? Сколько можно… – иронично усмехнулся Стииг и спокойно опустился полукруглое кресло, стоящее за спиной. Ну, что же расскажите… Хотя мы и не договаривались о встрече, я уделю немного времени. Даю вам пять, нет… шесть минут, пока я перекушу…

Он завязал потуже пояс и поправил длинные полы, прикрыв голые колени.

Потом сдвинул на груди лацканы воротника, отороченного, как и манжеты рукавов, широкой полосой темного бархата и вытащил из кармана халата огромное румяное яблоко.

Развалившись на удобном сидении, Стииг начал со вкусом его грызть. Он делал это нарочито театрально, неторопливо, смачно, так что воздух вокруг наполнился густым яблочным ароматом, наподобие того, что недавно ощутил Найл во время прохода по галерее.

Профессор с явным удовольствием рассматривал роскошный спелый плод, словно держа в руках ювелирное украшение. Вертел перед глазами и поднимал на свет, потом белоснежными зубами впивался в хрустящую мякоть и снова рассматривал с разных сторон, точно наслаждаясь картиной своего укуса.

Всем своим видом он показывал, что нисколько не боится угроз. При очевидном сходстве со старцем из Белой башни он, пожалуй, выглядел свежее и крепче своего компьютерного двойника. Мимика лица была гораздо острее, разнообразнее, богаче, и Найл сразу почувствовал, что перед ним живой человек, а не искусственный виртуальный образ.

– Торвальд Стииг! Ты приговорен к смерти за преступления против человечества! – торжественно повторил Каннибал. Миллионы людей, остающихся на Земле, погибнут! Они сгорят в пламени кометы Опик из-за тебя, и только из-за тебя!.. Ты мог бы помочь людям избежать столкновения, но решил свалить отсюда. Вместе с кучкой толстозадых богатеев вы отчаливаете, а все остальные обречены на страшные мучения… Торвальд Стииг! Ты достоин смерти, и мы готовы привести приговор в исполнение!

– Настоящее человечество готовится улететь в космических ковчегах в сторону Альфы Центавра, на новые места обитания, чистые и неиспорченные заразой, – невозмутимо заметил ученый, тщательно прожевав очередной кусок яблока. На старой больной планете, называющейся Земля, останется догнивать только куча людских отбросов. Разве скопище наркоманов, алкоголиков, проституток, тунеядцев, клептоманов и педерастов может считаться home sapiens? Конечно, нет! Поэтому будем считать, что никаких преступлений против человечества я не совершал!

– Подонок! – закричал полный парень в кожаном берете и нервно дернул кольцо запальника своего огнемета. Тварь! Выродок! Сдохни, дерьмо крысиное!