Наемник

В четыре часа утра семь судов одно за другим стали покидать пристань завода Дэйва Кеннета.

Тотчас полтора десятка соглядатаев начали докладывать своим хозяевам о произошедших изменениях.

Здесь были люди Солейн Гутиерос, наемники Фреда Казимира и сотрудники агентства «Шейн&Норман». Все понимали, что Клаус Ландер находится на одном из этих судов и теперь его поиски будут сильно осложнены.

А между тем привычный к долгому ожиданию Клаус лежал на двухъярусной койке и смотрел в потолок. И хотя он чувствовал себя в безопасности, заснуть не удавалось.

Вокруг негромко переговаривались рабочие, которые были возбуждены от осознания начала новой жизни. Они плыли на запад, туда, где, по рассказам, еще велась охота на морских червей и отряды промысловых компаний нападали друг на друга, как самые настоящие пираты.

Им предстояла трудная работа, за которую обещали впятеро большее жалованье.

На соседней с Клаусом койке вздыхал и ворочался бородатый человек, нисколько не похожий на рабочего перерабатывающего завода. По виду это был самый настоящий бродяга, только недавно отмытый и одетый в новую спецодежду.

Очевидно, этому парню очень хотелось с кем-то поговорить, и Клаус как нельзя лучше подходил для этой цели.

— Честное слово, товарищ, первый раз я иду на такое дело. А ты?

— На какое такое?

— Ну, опасное. Видимо, придется стрелять, а я этому совершенно не обучен. Я всегда был работником умственного труда.

Клаус недоуменно посмотрел на своего соседа и уточнил:

— Жулик, что ли?

— Что значит жулик, товарищ. Я, между прочим, — тут бородатый огляделся, — я химик, и неплохой химик.

Клаус потерял к соседу интерес и снова уставился в потолок. Он испытывал двойственные ощущения. С одной стороны, он снова покидал родные места и это было плохо, а с другой — предстояла работа, которую он хорошо знал.

Дэйв Кеннет попросил его в случае необходимости «поруководить ребятами» и сказал, что компания будет платить ему инженерную ставку. И хотя в деньгах Кпаус не нуждался, сидеть без дела ему не хотелось.

— Между прочим, за мной охотятся несколько мафиозных кланов с Хайлера, Синего Марса и Орфея, — прошептал надоедливый сосед.

— Как тебя зовут? — спросил Клаус, поняв, что от разговора не отвертеться.

— Лаки Инин-Ергоссе-Флинт, — гордо произнес химик.

— Что-то уж больно длинно. Лаки довольно захихикал.

— Вообще-то сейчас я Флинт. Это имя моего деда. Отец был Инин, а мать Ергоссе. Я постоянно меняю эти имена, чтобы сбить с толку своих преследователей, — сообщил Лаки, и его глаза блеснули безумным огнем. Придвинувшись к Клаусу ближе, он горячо зашептал: — Я не только хороший химик, я еще и стратег! — Флинт поднял вверх указательный палец с грязным загнувшимся ногтем. — Я постоянно их всех обманываю… Они убили уже по крайней мере десять человек и всякий раз думали, что это я.

«Сумасшедший какой-то, — подумал Клаус, — неужели они не видели, кого брали…»

— Извини, мне нужно в гальюн, — прервал соседа Ландер и, спустившись на пол, вышел в коридор. В отличие от каюты здесь было прохладнее, и Клаус решил немного постоять, чтобы проветриться. Однако вслед за ним в коридоре появился и Лаки Флинт. Увидев Клауса, он улыбнулся и радостно сообщил:

— Мне тоже надо в гальюн.

— Ну иди.

— А ты, товарищ?

— Я после тебя.

— Нет-нет, ты решил идти туда первым, значит, я подожду.

«Сумасшедший», — утвердился в своем подозрении Клаус и пошел в туалет.

Когда он снова появился в коридоре, Лаки стоял у стены, даже не переменив позы.

— Ну все, иди, — кивнул на туалет Клаус.

— Да ладно, я уже перехотел.

Ландер пожал плечами и вернулся в каюту. В проходе до его плеча дотронулся рабочий, выглядевший вдвое старше Клауса.

— Мистер Ландер, это правда, что вы будете у нас за главного? — спросил он.

— Не знаю… Точно еще ничего не известно…

Клаус вернулся на свою койку, а Лаки Флинт задержался в коридоре, и Ландер слышал, как тот что-то выясняет.

Наконец, неимоверно раскачивая койку и громко сопя, Флинт вполз на свое место и продолжил разговор, словно он и не прерывался.

— Я уже два года от них бегаю. Живу по подвалам и давно забыл, что такое настоящая туалетная бумага.

Клаус промолчал и, закрыв глаза, сделал вид, что дремлет.

— Так, значит, ты, товарищ, именно тот человек, который мне нужен.

— Ты ошибаешься, — не открывая глаз, ответил Клаус.

— Да ты не думай, я тебе хорошо заплачу. Я богат, я астрономически богат, правда, пока потенциально.

— Ты бы лучше сначала постригся.

— Что? — не понял Флинт.

— Я говорю… — Тут Клаус повернулся к соседу и, указывая на его лицо пальцем, продолжил: — Я говорю, тебе нужно привести себя в порядок. Постричься, побриться.

Флинт поскреб когтями свою шевелюру и совершенно серьезно спросил:

— Ты думаешь, стоит?

— Уверен.

В этот момент в каюту вошел кок и громко объявил:

— На завтрак! Все на завтрак!

— А почему на полчаса раньше? — спросили его.

— Чтобы успеть до разгона, а то тарелки с кашей на пол полетят.

— А что такое «разгон»?

— Узнаешь через час.

40