Наемник №300

Сергей прошелся по своей старой комнате, пытаясь вспомнить детство. Погладил старомодный портрет матери, стоящий на столе. Форма ей очень шла. На ней были нашивки с номером 239, фото было сделано когда она только-только познакомилась с отцом.

Иногда он спрашивал себя, не были эти нашивки кодом у него в сознании? Каково это, знать, что дед и отец был наемниками Первой Полусотни, элитой, высшим командованием, а мать так и не достигла их высот, хотя считалась одним из самых одаренных пилотов роботов? Но сегодня он не будет задаваться этим вопросом.

Против ожидания, обе сестренки выросли оказались вполне приспособленными к общению. И пусть и Лян все мысли были только о мальчиках, а у Пэй — о творчестве, они больше не были оторванными от жизни дурочками. И буквально увивались за ним, умоляя рассказать о других мирах.

Сергей вырвался от них на полчаса — забрать из комнаты старые вещи.

Раздался стук в дверь.

— Да?

Зашел отец:

— Извини, если помешал, — он заметил, что Сергей убрал руку от портрета. — Зашел поговорить наедине. Больше такого шанса не будет.

Наемник коротко кивнул, соглашаясь:

— Конечно. О чем?

Ва прошел по комнате, собираясь с мыслями:

— Что ты думаешь о Союзе Трех планет?

— В каком плане?

— Абстрактно, ни к чему не привязываясь.

— Если абстрактно… Это звездная система с жесткой и местами жестокой диктатурой. Развитая промышленно, имеющая собственную космическую верфь и отряд космической полиции. В системе семь точек равновесия, к пяти из которых прыгнуть проблематично, но две доступный практически за два-три прыжка из любого обитаемого пространства.

— Достаточно… Кем ты видишь себя в Союзе?

Сергей нахмурился:

— Себя? Я Наемник, отправляющийся на первое задание. Как я могу видеть себя кем-то еще?

— Ты мой сын. И рано или поздно, должен стать Верховным лидером.

— Отец, ты что?! Я Наемник, присягнул Земле. Мы созданы для того, чтобы регулировать военные конфликты. Проливать кровь вместо других. Защищать мирное население от ужасов войны…

Ва грубо расхохотался, и, хлопнув сына по плечу, сказал:

— Все, дальше не надо, у старика слабое сердце, может и не выдержать.

— Почему ты смеешься?! — возмутился Сергей.

— Ну, а что я еще должен сделать, выслушивая этот пропагандонский бред? — Верховный лидер перестал смеяться. — Тут или смеяться, или плакать. А я не плакал уже лет двадцать, и еще столько же не планирую.

— Это не бред и не пропаганда! — Сергей завелся. — Это основа Наемников, их цель, правила и законы, по которым они живут!

— Ага… Ты читал про вторжение на Панидику-3?

— Конечно! Правительство устроило бойню среди собственных граждан! Мы были вынуждены вмешаться!

— Ага… Наемники пришли на обе стороны, один убил другого. Что было дальше?

— Они наняли еще Наемника.

— Да… И тот снова убил другого. В итоге погибло семь Наемников, а тот, кто их выиграл — из шестой полусотни прыгнул в пятую. Погибло сто семьдесят тысяч гражданских, которые продолжали бойню, пока наемники выясняли отношения, мятежники выиграли и захватили власть, после чего провели волну чисток и убили еще триста тысяч человек.

— Война закончилась и Наемники ушли!

— Ага. Хочешь знать, что было, если бы правительство не было связано по рукам и ногам?

— Нет.

— А я скажу. Они бы подавили бунт, устранив ведущих заговорщиков и их боевиков. Погибло бы тысяч десять людей. По большей части — плохих. А не почти полмиллиона.

— Никто не знает, как было бы на самом деле.

— А историю с Нарвой смотрел?

Сергей вспылил:

— Кроме Нарвы и Панидики тысячи примеров! Тускад, Вега-7, Ладога, Наемники постоянно отражают военную агрессию на Периметре!

— А я не говорю, что Наемники это плохо. Все зависит от конкретного Наемника. Ты — хороший Наемник. Мой сын. И я хочу, чтобы ты занял мое место, когда я… уйду.

— Я Наемник, отец. У меня не может быть другой службы, кроме исполнения обязанностей.

Ва достал из кармана голокристалл:

— Вот… Посмотри, когда будешь один. И подумай о том, как обязанности и необходимость принимают самые разные формы, — он положил его в руку сына. — Я не требую от тебя ответа немедленно. Но уверен, что ты мне его рано или поздно дашь.

Сергей сжал голокристал и крикнул в спину уходящему Ва:

— Я уже ответил! — но тот только помотал головой.

* * *

Иногда лучше молчать, чем говорить. Пэй осознала это где-то годам к пятнадцати, но практически сразу мастерски овладела этим приемом. Для маскировки она использовала новое увлечение — голографирование. Чем-то оно было похоже на работу скульпторов, но руки все время были в чистоте.

У Пэй не возникало никаких проблем с творческим признанием: она поочередно выиграла конкурсы голограферов в городе, округе, планете, а потом и в Союзе, став самым молодым его победителем. Они с Лян, ставшей Королевой Красоты Союза Трех Планет в свои девятнадцать, даже шутили насчет того, что брат, похоже, пользуется на Калонике наработанной схемой получения лучших оценок.