Наёмник

Кирк шагнул вперёд, задел плечом всхлипывающую Патрицию и заскрежетал зубами от боли. Идти удавалось с трудом, перед глазами всё плыло и дрожало. Но постепенно свет делался ярче, и вскоре Кирк своим затуманенным сознанием понял, что это светятся какие-то странные кристаллы, усыпавшие стены пещеры. А люди... да, точно, это были именно люди... только они были какие-то необычные - прозрачные, словно бы состоящие из более светлых или более тёмных сполохов этого призрачного света. Но они двигались, беззвучно шевелили губами и...

Кирку показалось, что он сходит с ума. Потому что один из этих призраков обернулся и ван Детчер отчётливо разглядел лицо Патриции. Выглядела она нормально, словно никакой атаки на планету и не было. Она улыбнулась и беззвучно пошевелила губами.

— Что? - невольно переспросил Кирк. И тут же обернулся - Патриция была позади, присела возле стены, поджав колени к подбородку, и плечи её вздрагивали... а может, это в глазах у Кирка всё дрожало.

Кирк снова принялся рассматривать призраков. И вдруг до него дошло, что всё, что происходит, он уже видел. Точно!

Перед ним чётко обозначился крутой склон, по которому они когда-то (похоже, тысячу лет назад) поднимались к пещере. Вот и сама пещера, вот Ксирс-Тис-Сат возникла откуда-то справа, что-то спрашивает...

Кирк сделал ещё пару шагов, и призрачные образы вокруг него стремительно замельтешили, задёргались, сделались почти неразличимыми. А когда ван Детчер снова остановился, он увидел перед собой Рантона-Нула. Кассилианин что-то втолковывал ему, и вокруг уже был лес. Какой лес? Откуда?! Нет никакого леса, всё давно сгорело...

Ещё два-три шага, снова вихрь сияющих сполохов, от которого ещё больше кружится голова, и...

...кабина боевого флаера, приборная панель, стремительно несущиеся навстречу верхушки деревьев...

«Беркут», понял Кирк. Как раз на таком мы и удирали.

Как раз на таком...

...как раз на ЭТОМ САМОМ!

В затуманенном мозгу Кирка промелькнула какая-то неоформившаяся мысль. И Кирк сделал ещё несколько шагов. И оказался в холле отеля.

Прошлое, подумал Кирк. Это - прошлое.

Всё, что было...

Интересно, что увидела Патриция? То же самое или что-то своё, что-то такое, что расстроило девочку до слёз. И как далеко, вообще, она заходила? Если я забреду слишком уж далеко, то и у меня, наверное, будет повод заплакать, подумал Кирк, и обернулся - Патрицию уже было не разглядеть за сполохами бледного сияния. Да и не было вокруг ничего уже кроме этих всполохов. Пустота, дымные переливы, никаких фигур...

Будущее? Хм... Впереди - прошлое, позади - будущее... Наверное, именно таким оно у меня и будет, подумал Кирк. Очень скоро - после смерти. Пустота, свет и... что там ещё болтают?..

Тоненькие лучики света исходили от стен, превращаясь в нереальную паутину, и в лучах её посверкивали грани усыпавших стены кристаллов.

Кристаллы? Может быть... во вселенной столько всего...

Может быть, это они мне всё показывают. Может быть, порылись у меня в мозгах, выудили воспоминания и теперь демонстрируют - то ли пытаются установить контакт, то ли просто порадовать меня решили перед смертью. Ну, с контактом у них, конечно, ничего не выйдет, не в том я сейчас состоянии. Да и радости мне большой это всё не доставляет. Вот если бы у меня была возможность изменить это всё...

Кирк замер. Мысль в голове его приобрела чёткие очертания.

Изменить.

Прошлое.

Кирк повернулся и увидел перед собой майора Чана. Точно, это было в отеле, и это было именно так. Как раз перед самым их побегом. Или нет, перед разговором с генералом Роанкамом.

Джошуа Чан пристально посмотрел на Кирка. И тогда Кирк широко шагнул - прямо к бледному призраку майора Чана.

* * *

— На каком основании?! Не забывайтесь, господин майор!..

До боли знакомый голос полковника (покойника? - почему-то мелькнуло в голове) Пойндекстера резанул слух. Кирк ошалело покрутил головой и понял, что находится теперь в холле отеля, что перед ним стоит Джош, что-то настойчиво растолковывающий полковнику Пойндекстеру... которого сейчас расстреляют, вспомнил Кирк.

Чёрт возьми! Сработало!..

Что сработало?..

Кирк недоумённо огляделся. Он действительно находится в холле отеля, в углу - большая толпа под охраной десантников. Перед ним - майор Чан и полковник Пойндекстер...

Почему же такое отчётливое ощущение, что сейчас Кирк должен быть не здесь, а где-то в другом месте?

Какая-то пещера... холодная рябь перед глазами... невыносимая боль в левом боку...

Кирк невольно потрогал бок - всё в порядке, но уверенность в том, что бок должен болеть (и очень сильно болеть!) не оставляла.

— ...майорские нашивки на своих плечах вы видите в последний раз! - едва ли не взвизгнул Пойндекстер, протягивая свою «Кобру» Джошу. Джош - нервно, не глядя, даже, видимо, не понимая, что делает, сунул оружие в руки Кирка.