Наёмник

«Кобра», подумал Кирк. И тут же холодная и отчётливая мысль пронзила его. Он понял, что оружие надо немедленно спрятать подальше от чужих глаз. Потому что скоро оно ему может понадобиться. Быстрее, быстрее! Под пиджак? Чёрт! Заметно!.. Тогда - в карман пиджака! Неприспособленна гражданская одежда для настоящего военного, ох, не приспособлена!..

Мимоходом Кирк успел заметить показания на индикаторах «Кобры» - полный заряд, минимальная мощность... конечно, штабному полковнику иначе и нельзя, вряд ли он вообще когда-либо стрелял из этого бластера... Надо бы увеличить мощность, на максимум её, на максимум!.. Но времени нет... Пока Джош не понял, что он сделал - спрятать «Кобру», подальше...

— Кр-р-ретин! - майор Джошуа Чан с ненавистью смотрел в стеклянную дверь, за которой скрылся Пойндекстер. - Ты видел?! - он повернулся к Кирку. - Как обычно - весь мир просто обязан крутиться вокруг штабников! Вся армия, вся Империя существует исключительно ради их удовольствия!

— Можно подумать, ты впервые видишь штабную крысу, - Кирк старался, чтобы голос его звучал как можно ровнее.

— И какого чёрта он тебя хотел забрать с собой? Какое такое новое задание?! Он что, не знает, что ты в отпуске? - продолжал говорить Джош.

Кирк рассеянно кивнул. Он едва понимал, о чём говорит Джошуа Чан.

Майор Чан вдруг запнулся и непонимающими глазами огляделся по сторонам.

— Чёрт, Кирк, - проворчал он. - Мне на миг показалось... Ладно, плевать! - он махнул рукой, внимательно посмотрел ван Детчеру в глаза, потом медленно произнёс:

— Я тебя сейчас проведу к Омару. Поговоришь с ним. Объяснишь, как ты сюда попал.

Кирк снова кивнул.

— Может быть, тебе действительно стоит убраться отсюда вместе с этим Пойндекстером, - задумчиво произнёс Чан. - Омар настроен решительно, он требует от Императора Арнольда признания того, что всё, случившееся на Ранзамаре-III, было провокацией. Реакцию Императора предсказать несложно. А Омар от своего не отступится. Тебе лучше убираться отсюда. На катере - тут есть парочка, я видел, - до сторожевого корабля, а там уже разберёшься...

Кирк не ответил. Его очень беспокоило то, что Джош Чан как-то странно смотрит. Так, словно...

— Кирк, что-то не так, - вдруг решительно заявил Чан. - Я почти уверен, что здесь что-то неладно. Не знаю, что именно, но...

Рация на поясе Чана пискнула, оборвав его монолог. И Кирк с непонятным облегчением вздохнул - пока Чан занимается своей рацией, он не станет донимать Кирка. Тем более что вокруг что-то и в самом деле неладно.

Кирк не мог объяснить этого, но ощущение, что всё должно было идти немножко не так, не оставляло его ни на миг. Словно во сне, подумал Кирк. Когда наперёд знаешь все последующие события. И когда силой воли можешь их корректировать. Вот, сейчас Чан скроется за матовой дверью, затем выведет оттуда Пойндекстера, проведёт его через холл...

— Мне надо поговорить с генералом! - резко дёрнул Чана за рукав ван Детчер. - Срочно! И непременно в присутствии полковника Пойндекстера! Ты слышишь меня?

Чан смерил Кирка взглядом и снова приник к рации.

— Скажи, что у меня есть информация о бежавших заложниках! - выпалил вдруг Кирк.

Джошуа сильно вздрогнул и посмотрел на Кирка совершенно по-другому.

— Каких заложниках? - растерянно пробормотал он. - Откуда ты... какого чёрта?..

— Срочно! - едва не выкрикнул Кирк.

Он не мог объяснить, откуда он взял этих бежавших заложников, и почему вдруг решил, что именно сейчас ему надо увидеть генерала. Но Кирк был абсолютно уверен, что протяни он ещё минуту, и произойдёт что-то непоправимое. Что-то такое, после чего...

...после чего я потеряю друга, вздрогнул от отчётливой мысли Кирк.

Чан испуганно поглядел на ван Детчера, как-то неестественно, боком метнулся к матовой двери и скрылся за ней. Меньше, чем через минуту он выглянул в холл и махнул Кирку рукой.

Кирк едва заставил себя сдвинуться с места. Дорога до двери показалась ему чрезвычайно длинной, ноги не слушались, а «Кобра», оттягивавшая карман пиджака, сделалась вдруг очень неудобной и раздражающей.

Два шага до двери, один...

Генерал Роанкам сидел за столом и белый облицовочный пластик за спиной делал его фигуру контрастнее, а черты лица - жёстче. Словно на неудачной картине, подумал Кирк. Мёртвое лицо, мёртвые мысли...

Надо ему объяснить, отчаянно подумал Кирк. Надо убедить его...

И тут же понял, что убеждать и объяснять бесполезно. Что для генерала Омара Роанкама сейчас есть только один-единственный аргумент.

И тогда Кирк стремительно выхватил этот самый единственный аргумент из кармана пиджака, вскинул руку и нажал на спусковой крючок.

0.