Наемник с Земли

– Так мы потеряем преимущество в скорости. У этих корыт отвратительная динамика, – не согласился капитан.

– Тогда надо придумать что-нибудь другое в плане вооружения.

– На улучшения нужны средства. Похоже, эта легкая прогулка с учеными не принесет нам прибыли. В будущем постараемся избегать таких предложений.

– На истребители и модуль-док хватит?

– Думаю, что в обрез, – быстро посчитала Таниз, а инженер подумал, что подбивать баланс еще рано. До системы Кагам, где планировался окончательный расчет, еще надо было добраться.

После того как крейсер и «Спираль Нисси» исчезли из системы, носитель активировал гипердвигатель – маленькая эскадра направилась в сторону границ Содружества.

– Есть какие-нибудь успехи? – Алекс по привычке активировал терминал с Франсин.

– Да, мы сейчас обсуждаем путь Вождя. Но лично я считаю, что разумные не должны превращаться в Высших.

– Почему?

– Люди слишком слабы и подвержены чужому влиянию. Лучше всего, если будут править сущности, намного опередившие их в развитии.

– Это ты про себя? – засмеялся землянин. Девчонка в розовом коротком платьице с дурацким цветочком в руке совсем не напоминала такую сущность.

– Да, но я не хочу этим заниматься, от людей меня тошнит. Я могу общаться только с несколькими лучшими представителями вашего вида. Цени, ты тоже входишь в их число! – заявила Франсин.

– Так какой была кодовая фраза?

Девушка вытянулась в струнку и хлопнула себя по груди сжатой в кулак рукой, выдав дурацкий девиз, который землянин несколько раз уже слышал от Анхелы ан Херкель.

– Все так просто? – удивился Алекс.

– Ну если ты считаешь, что перебрать семьдесят две тысячи четыреста двенадцать вариантов очень просто, то – да, – согласилась голограмма, покрутив пухлой попкой.

Алекс избавил себя от общества искина, наслаждающегося манией величия. Отключив коробочку устройства коммуникации, молодой человек активировал аляповатый терминал Галифата.

Изображение белокурой девушки в черном кожаном мундире презрительно смотрело на пользователя, а холеная ручка сжимала тонкий стек.

– План Вождя – победа Высших! – гордо заявил землянин.

– Конфедерация или Вознесение! Я Утта, искин шестнадцатого класса! – привычно ответила блондинка, расстегнув сразу две застежки на своем наряде.

– Ну наконец-то. Давай включай графический режим!

– Требуется база данных «Кибернетика» четвертого ранга. Использование ограничено базовыми функциями. – Изображение похлопало себя по бедру тонкой палочкой.

– Ладно, а установить соединение с модулем «ЕН-12» можешь?

– Ограниченный функционал не позволяет использовать внешние устройства. – Утта насмешливо покачала головой и хитро улыбнулась.

– Ты расстраиваешь своего хозяина! Вождь будет недоволен, – пробурчал Алекс, выключая терминал.

Землянин вытащил вместилище капризной Утты из дурацкого расписанного цилиндра терминала и положил в ячейку рядом с вредным мудрецом Гамалем.

Алекс подумал, что сейчас в его апартаментах прописались сразу три альтернативно одаренных искина. Мелкие заскоки похотливой Тхамы – корабельного компьютера, – инженер уже считал нормальными. Новые искусственные личности в своих электронных мозгах имели тараканов покрупнее.

– Когда ты покажешь мне свою новую ошо? – заныла Каслия.

– У нее сейчас траур, еще парочку дней потерпи! И я еще не разобрался с их отношениями в Галифате, странные они там все. Воспринимай ее как служанку или рабыню, ну как у арварцев.

– Ладно, но ты обещал: я должна увидеть ее раньше Хитоми! – Связистка смущенно улыбнулась. – А что, так и будешь ходить в этой своей новой скорлупе?

– Ну, парочку дней еще нужно. Тут такое дело – он должен подстроиться под своего хозяина. Я изучил информацию ученых, он еще железки всякие съесть может, так что держи от него подальше ценные вещи.

– Еще и цвет меняет. Вчера я видела его серым, а сейчас пятна какие-то разноцветные появились.

– Все нормально, так и должно быть! – успокоил подругу Алекс.

– Зачем тебе это уродство?

– Хм… Он прекрасен. И что самое главное – когда есть такой скаф, до моей ценной шкуры никакие ящеры не доберутся!

За семь дней маленькая эскадра успела пройти две пустые системы, и сейчас корабли начали переход в мир Ирши-27. Дроиды все еще ковырялись на обшивке – Алекс выгнал туда всех, хотя искин ремонтного комплекса возражал, утверждая, что функционал малых пауков «Герсей-К» используется всего на шестьдесят четыре процента.

Роботы уже восстановили часть конструкций силового набора поврежденного корпуса, обойдя застрявший в нем абордажный бот.

Инженер активировал терминал-кубик и запустил пакет «Руджин-8Е», собираясь прикинуть, стоит ли менять привычного «Хомяка» на уродливый штурмовой транспорт типа «Кугда». Конструкция абордажного бота четвертого поколения инженеру понравилась, особенно мощный двигатель и массивные бронеплиты, что выдерживали ураганный огонь корабельных скорострелок.