Наемник с Земли

Внутри места оказалось маловато – Алекс облазил кораблик, изучая устройство. Он подумал, что большого десантного отсека и маленькой пилотской кабины в кормовой части явно не хватает для размещения грузовых контейнеров и инженерного оборудования.

Землянин немного повертел объемную схему, обдумывая вариант переделки. Сначала он удалил с корпуса носовую нашлепку с генератором силового поля, затем убрал все бронепластины, установив на их место несколько креплений для размещения груза и два комплекта манипуляторов с управляющими модулями.

Получившийся уродец мог взять на внешнюю подвеску четыре больших контейнера и хватать загребущими лапами всякие объемистые предметы. Обозвав проект «Хомяк-2», Алекс запустил процесс моделирования, согласившись на выполнение около сотни операций.

С искином шестнадцатого класса процесс пошел бы быстрее, однако для его использования требовалась база «Кибернетика» четвертого ранга. Алекс поставил ее первым пунктом в списке приобретений первой необходимости. Остальные девять мест пока что занимали две базы данных и модули для скафа, что должны были добавить изделию древних ящеров некоторые полезные свойства.

Инженер собирался проконсультироваться с Таниз по поводу моделей силовых щитов и оптимальной конфигурации вооружения. Хакданцы выпускали кучу всяких модификаций, и названия плазменных пушек ничего не говорили землянину.

Для того чтобы эффективно использовать подобные штуки, требовалась база «Тяжелое оружие» четвертого ранга, а «Силовые щиты» – для управления устройствами, могущими создавать энергетические экраны.

К этим модулям требовался носимый источник энергии типа маломощного реактора или емких ячеек. Портативные устройства были сложнее громоздких корабельных, поэтому в перечне появилась база «Энергосистемы» четвертого ранга. Алекс уже изучил аналогичную базу третьего ранга, но ее недостаточно для управления устройствами, что он планировал приобрести.

Оказывается, в системе Ирши-27 болтался разведчик Ашанти. Когда «Фенир» выскочил из гиперпространства, крейсер «Очищение огнем» дырявил неповоротливое корыто хвостатых.

Бутылка мартышек не огрызалось – Зигги уже уничтожил все точки обороны примитивного корабля. Сейчас скорострельные турели «СВ-10» вскрывали обшивку, как тонкую жесть консервной банки. Пушка «Маш-6» дергалась, прошивая хрупкие конструкции насквозь – от неуклюжего корыта летели ошметки. Особо удачный выстрел вызвал серию взрывов внутри корпуса, после чего корабль обезьянок развалился надвое.

Алекс нашел краткую справку – «Тип-18Б» являлся аналогом легкого крейсера, такие жестянки хвостатые использовали для поиска ценных ресурсов или в качестве судов-мусорщиков. По данным справочника, на борту находились около двух сотен обезьянок, а также пара убогих истребителей. Про оружие ничего не говорилось: судя по всему, технику Ашанти никто не принимал всерьез.

Крейсер подошел вплотную к тому, что осталось от разведчика мартышек, выбросив три фигурки в боевых скафах. Зигги и его друзья направились за добычей. Инженер установил соединение, открыв канал, используемый десантной группой.

Бойцы ползли по узким туннелям, предназначенным для инопланетных недомерков; из-за разгерметизации кругом были только ошметки и скрючившиеся зеленые тельца хвостатых. Обезьяны погибли от декомпрессии, некоторых разорвало на кусочки, остальные просто задохнулись, когда примитивная система жизнеобеспечения отказала.

Вскоре в поле зрения камеры попал один из бойцов, держащий в вытянутых руках двух особей в прозрачных скафах. Одна из пухлых обезьянок подергивалась, Алекс подумал что это самка, так как другие хвостатые выглядели немного по-другому. Зигги отдал приказ, и десантник потащил добычу на корабль. Нашлась длинная герметичная ячейка с несколькими детенышами обезьянок – ее тоже с трудом вытащили из обломков.

Инженер решил взять «Хомяка» и порыться в разбитом корабле, однако потом подумал, что после десантников там делать было нечего – они не церемонились, взрывая переборки и кромсая обшивку. Тем более что технологический уровень этой примитивной цивилизации удручал.

Алекс пожалел, что встретившееся им корыто не имело человеческих систем вооружения – в справочнике указывалось, что боевые корабли обезьянок имеют закупленное в Содружестве лазерное и даже плазменное оружие. Однако эффективность систем целеуказания оставалась крайне низкой – хвостатые не использовали нейросети, а их компьютеры не отличались быстродействием и надежностью.

Когда из прыжка вышла «Спираль Нисси», корабль Зигги уже отходил от обломков – вскоре эскадра закончила разгон, исчезнув в гиперпространстве.

Алекс знал, что жизненный цикл особей Ашанти составлял около трех десятков лет, мартышки непрерывно плодились даже на своих кораблях. Землянину стало немного жалко этих неудачников – путь двух сотен хвостатых закончился здесь, далеко от джунглей и подземных городов их родного мира.

– Ты собираешься держать ахалиг в этом месте? – Специалистка почему-то была уверена, что хозяин переведет новую собственность в роскошные апартаменты.